Die Olympischen Spiele als internationales Großereignis sind immer wieder zu einer Plattform für politische Rivalitäten geworden. Dies machte sich besonders bei den Spielen 1936 in Berlin bemerkbar, bei denen die Nazis versuchten, ihren Erfolg und ihre Überlegenheit in allen Sportarten zu demonstrieren.
Die Entscheidung, die Spiele in Berlin abzuhalten, traf das Internationale Olympische Komitee 1931, zwei Jahre vor der Machtübernahme der Nationalsozialisten. Zu dieser Zeit dauerte in Deutschland die Zeit der Weimarer Republik noch an. Das Land litt unter einer Wirtschaftskrise, hielt aber die Bedingungen des Friedensvertrages von Versailles ein und hatte noch keine militärische Aggression begonnen.
Der aktive Vorbereitungsprozess für die Spiele begann nach der Errichtung der Diktatur Hitlers. Die Olympischen Spiele wurden zu einer echten Herausforderung für die Ideologie des Nationalsozialismus. Schließlich musste der ideale Bürger des neuen deutschen Staates einen gesunden Geist in einem gesunden Körper haben. Sport wurde sowohl bei Frauen als auch bei Männern gefördert, und selbst in der Kunst dominierten die Bilder von Sportlern.
Die internationale Veranstaltung wurde zum Anlass, den wirtschaftlichen Erfolg des Landes zu demonstrieren. Mehrere neue Sportstätten wurden gebaut, darunter ein Stadion mit 100.000 Sitzplätzen. Berlin sollte nach dem Plan der Organisatoren nicht Los Angeles weichen, wo die vorherigen Spiele ausgetragen wurden.
Insgesamt nahmen Sportler aus 49 Ländern an den Spielen teil. Mindestens zwei Länder - die UdSSR und Spanien - beschlossen, die Spiele aus politischen Gründen zu boykottieren. Auch in den USA gab es eine ernsthafte Debatte zu diesem Thema, doch am Ende beschlossen die Politiker, eine Delegation aus dem Land nach Deutschland zu entsenden.
Aus technischer Sicht waren die Sportveranstaltungen auf einem sehr hohen Niveau organisiert. Zum ersten Mal wurden die Spiele im Fernsehen übertragen. Und Regisseurin Leni Riefenstahl drehte bei allen Wettbewerben. Aus diesen Materialien wurde später der Film Olympia zusammengestellt.
Die meisten Medaillen, sowohl Gold als auch insgesamt, gingen an Athleten aus Deutschland. Es war ein Triumph, den die Nazis eigentlich wollten. Die Vereinigten Staaten belegten mit mehr als 30 Medaillen den zweiten Platz in der inoffiziellen Mannschaftswertung. Der eigentliche Star der Olympischen Spiele wurde jedoch der amerikanische Athlet Jesse Owens. Er gewann 4 Goldmedaillen und wurde der erfolgreichste Athlet bei den Olympischen Spielen. Er war ein Neger, was die Nazi-Mythen über die Überlegenheit einiger Nationen über andere klar widerlegte.
Die Olympischen Spiele 1936 waren die letzten vor dem Zweiten Weltkrieg. Das nächste Sportereignis dieser Stufe fand erst 1948 statt.
