Obwohl die Olympische Charta die Trennung des Ringens von der Politik erklärt, funktioniert dieses Prinzip in der Praxis nicht gut. Ein öffentliches Ereignis dieser Größenordnung kann nur im globalen politischen Spiel verwendet werden. 1984 wurden zum einzigen Mal in der Geschichte der UdSSR politische Motive zum Grund für die Nichtteilnahme ihrer Athleten an den Olympischen Spielen.
1980 fanden zum ersten und, wie sich später herausstellte, auch einzigen Mal die Olympischen Sommerspiele in der Sowjetunion statt. Dies war die Zeit, in der der "kalte Krieg" zwischen den Ländern des sozialistischen und des kapitalistischen Lagers seine maximale Intensität erreichte, die die Olympischen Spiele nur beeinträchtigen konnte. Das erste Sportereignis dieser Größenordnung in der UdSSR hätte in diesem Krieg zu einer mächtigen Propagandasalve werden können, daher ergriffen die Gegner Präventivmaßnahmen, indem sie einen Boykott der Olympischen Spiele in Moskau organisierten. Auf offizieller Ebene wurde diese Idee zunächst im britischen Parlament diskutiert, und die spätere Einführung sowjetischer Truppen in Afghanistan wurde als Hauptgrund genannt. Offiziell nahmen 64 Staaten am Boykott der XXII. Olympischen Sommerspiele teil, obwohl die Athleten der meisten von ihnen an den Starts in Moskau teilnahmen. All dies war der Grund, warum vier Jahre später die UdSSR-Mannschaft nicht an den nächsten Olympischen Sommerspielen in Los Angeles, USA, teilnahm.
Dass die Athleten der Sowjetunion nicht bei den Spielen der XXIII. Olympischen Sommerspiele dabei sein werden, wurde drei Monate vor ihrem Start offiziell bekannt gegeben. Als direkte Gründe wurden die Weigerung der US-Regierung genannt, Sportlern aus sozialistischen Ländern schriftliche Sicherheitsgarantien zu geben. Außerdem ließen die Amerikaner das Motorschiff "Georgia", das die schwimmende Basis der sowjetischen Delegation werden sollte, nicht ins Land. Die Vereinigten Staaten forderten daraufhin von der Botschaft, eine Liste aller Athleten vorzulegen, obwohl sie gemäß den olympischen Regeln kein Visum erhielten, und verweigerten Aeroflot-Charterflüge zum Transport der Olympioniken.
Die sozialistischen Länder mit Ausnahme der VR China und Jugoslawiens schlossen sich dem Boykott an. Darüber hinaus wurden die Olympischen Spiele in Los Angeles auf eigene Initiative vom Iran und Libyen boykottiert. Als Alternative zu den Sommerspielen 1984 wurden in sechs sozialistischen Ländern Wettkämpfe unter dem Sammelnamen "Friendship-84" ausgetragen, an denen Sportler aus 50 Ländern teilnahmen.
