Segelwettbewerbe wurden bei den Olympischen Spielen 1900 in Paris in das Programm der Olympischen Sommerspiele aufgenommen. Seitdem gilt diese Sportart als traditionell olympisch. An dem Wettbewerb nehmen verschiedene Arten von Yachten teil und es werden 10 Sätze von Auszeichnungen gespielt.
Die Geschichte der Teilnahme russischer Segler an den Olympischen Spielen beginnt 1912, als unsere Landsleute bei den Spielen in Stockholm Bronzemedaillen gewannen. Sowjetische Athleten begannen 1952 am olympischen Segeln teilzunehmen und gewannen bereits 1960 eine Goldmedaille in der "Star" -Klasse und eine Silbermedaille in der "Finn" -Klasse. Insgesamt haben russische und sowjetische Segler in der Geschichte der Olympischen Spiele 28 Medaillen gewonnen, davon 7 Gold.
Die Typen und Größen der bei den Olympischen Spielen eingesetzten Segelyachten variieren je nach Rumpfkonstruktion und Takelage. Alle Modelle zeichnen sich jedoch durch eines aus: Rennyachten sind extrem leicht gebaut, für lange Fahrten nicht stark genug und bieten keinerlei Annehmlichkeiten. Sie haben weder eine Kabine noch ein Deckshaus noch Laderäume, und der Kiel der Segeljollen ist einziehbar. Das Handling von Rennyachten wird dadurch erschwert, dass sie selbst bei mäßigem Wind leicht kentern können.
Die Sportklassifizierung von Yachten schafft gleiche Wettbewerbsbedingungen für jede Bootsklasse. Insgesamt werden bei den olympischen Rennen 9 Yachtklassen ausgezeichnet. Die Rennen werden auf der Olympiabahn in einer dreieckigen Konfiguration ausgetragen, die entsprechend den darauf vorhandenen Strömungen, Windrichtungen, Wetterbedingungen und der Anzahl der teilnehmenden Schiffe ausgewählt wird. Die ersten Rennen dauern zwischen 30 und 75 Minuten, und nach ihren Ergebnissen werden die zehn besten Mannschaften innerhalb jeder Klasse ausgewählt, um an den abschließenden (Medaillen-) Rennen teilzunehmen. Die Medaillenrennen dauern 20 bis 30 Minuten und müssen volle Kurse (Lowwind) und Upwindmanöver beinhalten. Das Ziel der Bahn ist so angelegt, dass es möglichst nah an den Zuschauerrängen liegt.
Aber im Moment ändert sich das Segelprogramm bei den Olympischen Spielen stark. Der Internationale Segelverband plant ab 2016 5 Sätze von Auszeichnungen für Männer, 4 für Frauen und 1 in der gemischten Klasse zu spielen. Bis zu den echten Olympischen Spielen 2012 waren von 10 Sätzen sechs für Männer und vier für Frauen.
