Das Springreiten stammt aus dem Hürdenlauf und der Pferdejagd, die im 18. und 19. Jahrhundert in Europa äußerst beliebt waren. In den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts wurden auf der Pariser Pferdeausstellung die ersten offiziellen Wettbewerbe zur Überwindung verschiedener Hindernisse zu Pferd organisiert.
Diese Wettkämpfe verwandelten sich nach und nach in eine eigene Reitsportart, die sich schnell in vielen Ländern Europas und Amerikas verbreitete. Ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden Springprüfungen in Belgien, Deutschland, den USA und ab 1889 im Russischen Reich ausgetragen. Wenig später tauchte das Springreiten auf den britischen Inseln auf, wo es immer noch einer der schwierigsten und ehrenvollsten Wettbewerbe ist.
Die Hauptaufgabe des Reiters im klassischen Springsport besteht darin, Hindernisse, die sich auf dem Feld befinden, in einer bestimmten Reihenfolge mit einer minimalen Anzahl von Strafpunkten zu überwinden. Das gängigste Strafsystem ist 4 Punkte für das Brechen eines Hindernisses oder für Ungehorsam eines Pferdes, und für den Sturz eines Reiters oder Pferdes, Reiters mit einem Pferd und 2 Ungehorsam wird in der Regel eine Disqualifikation ausgesprochen. Die Durchfahrt der Strecke ist durch ein klar festgelegtes Zeitlimit begrenzt. Das Überschreiten dieser Norm wird mit Strafpunkten geahndet, die für jede verpasste Sekunde vergeben werden.
Die Wettkämpfe werden in einer Arena oder in einem offenen eingezäunten Bereich von mindestens 60 x 40 Metern ausgetragen. Das moderne Programm der Olympischen Spiele umfasst 2 Arten von Springprüfungen: Einzelmeisterschaften um den Großen Olympischen Preis und Mannschaftswettbewerbe um den Nationenpreis.
Erstmals wurde Springreiten-Hippik 1900 in das Programm der olympischen Bewerbe aufgenommen. Bei den II. Olympischen Spielen in Paris wurden die Hindernisse von Fahrern aus Belgien, Italien und Frankreich überwunden. Bei den nächsten beiden Olympischen Spielen 1904 und 1908 wurde Springreiten nicht ausgetragen.
Bis 1952 waren Militärkavalleristen in dieser Sportart in Einzel- und Mannschaftswettbewerben führend. Bei den Olympischen Sommerspielen in Helsinki (1952) ging der erste Sieg an einen Zivilisten - den Franzosen Pierre d'Oriola. Vier Jahre später erhielt die Engländerin Patricia Smith als erste Frau eine Bronzemedaille in einem Mannschaftsspringen. In der Geschichte der Olympischen Bewegung gab es Zeiten, in denen es bei Mannschaftswettbewerben keine Sieger gab. So waren die Tests 1932 in Los Angeles so schwierig, dass keines der Teams die Ziellinie erreichte.
Deutschland ist seit 1956 anerkannter Spitzenreiter im Springsport und gewann drei Goldmedaillen in Folge im Mannschaftswettbewerb. Der Deutsche Hans Gunter Winkler wurde fünfmal Olympiasieger und erhielt Mannschafts- oder persönliches Gold. In den letzten Jahrzehnten behauptet Deutschland erneut, die absolute Spitze zu sein.
Nur einmal haben unsere Springreiter bei Olympia ein fulminantes Ergebnis gezeigt. Bei den XXII. Spielen in Moskau gewannen sowjetische Athleten Mannschaftsgold und persönliches Silber.
