Die alten Griechen legten großen Wert auf Körperkultur. Schließlich war jeder gesunde erwachsene Mann verpflichtet, im Kriegsfall seine Heimatstadt zu verteidigen. Nur ein starker, zäher Mensch konnte lange Wanderungen unternehmen, dann in schwerer Rüstung und sogar bei Hitze kämpfen. Daher waren alle Sportarten sehr beliebt. Von diesen Wettbewerben waren die Olympischen Spiele die bedeutendsten und bekanntesten.
Die Olympischen Spiele werden so genannt, weil sie in der Stadt Olympia im nordwestlichen Teil der Halbinsel Peloponnes ausgetragen wurden. Alle vier Jahre verteilten sich die Herolde in alle Städte und Dörfer Griechenlands und verkündeten, dass es Zeit für die nächsten Spiele sei. Aus dem ganzen Land strömten Menschen nach Olympia. Im Falle eines Krieges wurde für die Dauer des Wettbewerbs ein Waffenstillstand geschlossen.
Der Legende nach wurden diese Spiele vom großen Helden Herkules ins Leben gerufen. Das erste zuverlässig festgelegte Datum für die Olympischen Spiele stammt aus dem Jahr 776 v. Anfangs konkurrierten die Athleten nur über eine Distanz, die einer Etappe entsprach - etwa 190 Metern. Dann nahm die Zahl der Arten von Wettbewerben zu. Die gefährlichsten davon waren Faustkämpfe und Wagenrennen. Der Gewinner wurde zu einem echten Idol seiner Heimatstadt, er wurde fast wie ein Gott geehrt.
In Griechenland wurden viele ähnliche Spiele abgehalten, aber die Olympischen Spiele waren die bedeutendsten, da sie dem höchsten Gott - Zeus - gewidmet waren. Hier in Olympia gab es einen Tempel, der eines der sieben Weltwunder der Antike beherbergte - die Zeus-Statue, das Werk des berühmten Bildhauers Phidias. Sie war so großartig, dass die Griechen nicht die enthusiastischsten Worte verloren, um sie zu beschreiben.
Seit über tausend Jahren werden diese wunderbaren Wettkämpfe ausgetragen, sogar zu Zeiten, als Griechenland von den Römern erobert wurde. Und dann wurden auf Anordnung des römischen Kaisers Theodosius, der ein eifriger Christ wurde, die Spiele als heidnisch verboten und das Stadion und andere Sportanlagen von Olympia schwer zerstört. Archäologen entdeckten sie erst im 18. Jahrhundert.
Etwas mehr als hundert Jahre später gelang einer Gruppe von Enthusiasten um den Franzosen Pierre de Coubertin die Wiederaufnahme der Olympischen Spiele. Die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit fanden 1896 in Athen statt.
