Nach dem Erfolg der ersten Olympischen Spiele in Athen beschloss das Olympische Komitee unter der Leitung von Pierre de Coubertin, den Wettbewerb regelmäßig zu machen. Das nächste Treffen von Sportlern aus verschiedenen Ländern fand 1900 in Paris statt.
Es wurde beschlossen, die zweiten Olympischen Spiele gleichzeitig mit der Weltausstellung in Paris durchzuführen, um mehr Zuschauer anzuziehen. Diese Wettbewerbe unterschieden sich jedoch sehr von den modernen. Die Spiele finden seit mehreren Monaten statt, und Historiker diskutieren immer noch über die genaue Liste der Gewinner und Wettbewerbe für diese Olympischen Spiele. Auch das organisatorische Niveau dieser Spiele ist nicht mit den späteren Zeiten zu vergleichen. Es gab noch keine Sonderregelungen für ausländische Sportler sowie die Eröffnungs- und Abschlussfeier der Spiele.
Athleten aus 24 Ländern nahmen an dem Wettbewerb teil. 12 Staaten waren erstmals bei den Spielen vertreten, darunter das Russische Reich. Aber es waren keine Athleten aus Afrika und asiatischen Ländern am Wettkampf dabei. Die Ausnahme war ein Athlet aus Indien, das damals zum britischen Empire gehörte.
In 20 Sportarten wurden Meisterschaften ausgetragen. Darunter waren auch diejenigen, die später im Rahmen der Spiele vom Wettbewerb ausgeschlossen wurden, wie das baskische Pelota.
Erstmals nahmen auch Frauen an den Spielen teil, was für die damalige Zeit eine mutige Entscheidung der Veranstalter war. Insbesondere wurde ein separates Damen-Golfturnier durchgeführt. Im Cricket spielten sie auf Augenhöhe mit den Männern, und im Tennis traten sowohl Einzel-Frauen als auch Mixed-Doppel an.
Den ersten Platz in der Anzahl der Medaillen belegte Frankreich, der Gastgeber von Sportwettbewerben. Am erfolgreichsten waren französische Ruderer, Schützen und Fechter. Das zweite war das Team der Vereinigten Staaten, das bereits zu dieser Zeit den Status einer Sportmacht erlangte. Athleten aus diesem Land erhielten die meisten Medaillen. Auch Golfer, sowohl Männer als auch Frauen, zeigten sich erfolgreich.
Athleten aus dem Russischen Reich waren nur in zwei Disziplinen, dem Fechten und dem Reitsport, vertreten und konnten keine Medaillen gewinnen.
