Das prestigeträchtigste mehrtägige Radrennen der Welt, die Tour de France, die seit 1903 jährlich im Juli stattfindet, wurde als Werbeprojekt für die Zeitung L’Auto ins Leben gerufen. Ursprünglich als Einzelturnier konzipiert und durchgeführt. In den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde es in ein Teamrennen umgewandelt. 2012 fand die Tour zum 99. Mal statt.
Die Tour de France ist in 21 Tagesetappen unterteilt. Die Zeit jedes Fahrers wird addiert. Somit kann der Athlet nach den Ergebnissen der Gesamtwertung der Gesamtsieger des Rennens werden, d.h. in der kürzesten Gesamtzeit, ohne auch nur eine einzige Etappe zu gewinnen, wie es zum Beispiel 1990 geschah, als Greg Lemond der Sieger wurde und 2010 Alberto Contador.
Ein Etappensieg gilt als bedeutende Leistung für einen Athleten, auch unabhängig von seiner Position in der Gesamtwertung. Neben der Gesamtwertung gibt es noch einige weitere Nominierungen – der beste Sprinter, der beste Bergrennfahrer, der beste Nachwuchssportler. Die drei Wettkampfwochen beinhalten 2 Ruhetage, die oft genutzt werden, um die Athleten zum Startplatz der nächsten Etappe zu bringen.
Die Grand Tour 2012 mit einer Länge von 3479 km startet am 30. Juli in der belgischen Stadt Lüttich und führt durch das Territorium von drei Staaten. Es umfasst 20 Etappen und einen Prolog - ein Einzelzeitfahren mit einem Zeitfahren. Sie wird durch das Zentrum von Lüttich führen. Seine Länge beträgt 6,1 km, das Gelände ist flach und hat viele gerade Abschnitte. Insgesamt umfasst die Tour 2012 4 Mittelgebirgs-, 5 Bergetappen und 9 flaches Gelände. Es gibt 2 Einzelzeitfahren mit einer Gesamtlänge von 96,1 km.
Die ersten beiden Etappen finden in Belgien statt. Teil der achten, die in Belfort – im Schweizer Jura – startet. Alle anderen Etappen - in 39 Departements Frankreichs. Die letzte 130 Kilometer lange Etappe von Rambouillet nach Paris endet am 22. Juli in der französischen Hauptstadt auf den Champs Elysees.
Am Rennen 2012 nehmen 22 Teams teil, darunter das 2008 gegründete russische Profi-Rennradteam Katyusha. Es umfasst 28 Radfahrer. 17 von ihnen repräsentieren Russland.
