Das Radrennen Tour de France findet jährlich statt. Seine Route führt durch das Territorium nicht nur Frankreichs, sondern auch der Nachbarstaaten. Für diese Strecke benötigen Radfahrer drei Wochen.
Die meisten internationalen Radrennen der Tour de France beginnen Anfang Juli und enden Ende desselben Monats. Für die Veranstaltung 2012 wurde jedoch eine Ausnahme gemacht. Es beginnt am 30. Juni und endet am 22. Juli.
Die Rennstrecke wird jedes Mal neu gewählt. Aus diesem Grund ändert sich die Distanz, die Fahrer zurücklegen müssen, ständig. Im Jahr 2012 werden es also 3479 km sein. Dieses Mal startet das Rennen in der Stadt Lüttich (Belgien) und endet auf den Champs Elysees, im Zentrum der französischen Hauptstadt.
Alle Veranstaltungen der Tour de France bestehen aus drei Arten von Etappen. Das Prinzip des ersten ist, dass die Radfahrer am Anfang nicht gegeneinander antreten und sich nicht gegenseitig überholen müssen. Mehrere Kilometer bewegen sie sich in der gleichen Reihenfolge, in der sie gestartet sind. Dann hisst der Vertreter des Veranstalters die weiße Flagge und ab diesem Moment beginnt der Wettbewerb. Jetzt strebt jeder der Fahrer danach, als Erster ins Ziel zu kommen. Sie dürfen sich leicht berühren, aber es ist verboten (bei Androhung der Disqualifikation) zu schieben. Sieger ist der erste Teilnehmer, der die Ziellinie erreicht.
Bei den Etappen des zweiten Typs starten die Fahrer einzeln. Ab dem Zeitpunkt des Starts von jedem von ihnen wird eine individuelle Stoppuhr gestartet. Danach achtet der Radfahrer nicht mehr auf die anderen – sein Ziel ist es, den Zeitabstand vom Start bis zum Ziel so kurz wie möglich zu halten. Schließlich unterscheiden sich die Etappen des dritten Typs dadurch, dass nicht einzelne Fahrer, sondern deren Teams reihum starten. Auch die Zeit, die jeder Teilnehmer für die Überwindung der Strecke aufwendet, wird von Stoppuhren erfasst.
Die Zeiten, die jeder Fahrer benötigt, um alle Etappen zu überwinden, werden addiert. Dann wird der kleinste dieser Werte gewählt und der entsprechende Radfahrer zum Sieger erklärt. Der Sieg in einer der einzelnen Etappen gilt ebenfalls als prestigeträchtig.
