Auf der 88. Sitzung des IOC in Baden-Baden erhielt die kanadische Stadt Calgary das Recht, die XV. Olympischen Winterspiele auszurichten. Dies war der dritte Versuch der Vertreter der Stadt und zum zweiten Mal von Erfolg gekrönt. Das Sportprogramm der Spiele 1988 wurde im Vergleich zur vorherigen Olympiade um sieben Disziplinen auf einmal erweitert, dadurch erhöhte sich die Gesamtdauer des Wettkampfes auf 16 Tage.
Eigens für die Olympischen Spiele in Calgary und der Nachbarstadt Canmore wurden fünf neue Sportstätten gebaut und mehrere bestehende umgebaut. Die XV. Olympischen Winterspiele wurden am 13. Februar 1988 im McMahon City Stadium offiziell eröffnet. Zuvor ging der olympische Fackellauf 88 Tage lang durch das Land - die Fackel legte nicht nur in den Händen von Läufern, sondern auch auf Schneerollern und Hundeschlitten 18.000 Kilometer zurück. Es war eines der längsten Fackellaufrennen in der Geschichte der Olympischen Winterspiele.
Die Spiele 1988 wurden wie die vorangegangenen unter der unbestreitbaren Führung von Sportlern aus der UdSSR und der DDR ausgetragen. Diesmal konnten die sowjetischen Olympioniken die deutschen sowohl in der Anzahl der Auszeichnungen (29 gegen 25) als auch in der Qualität (2 weitere Goldmedaillen) hinter sich lassen. Von den elf Medaillen mit dem höchsten Standard, die sowjetische Athleten gewannen, wurden fünf im Skilanglauf für Männer und Frauen gewonnen. In beiden Disziplinen des Paar-Eiskunstlaufs belegten Vertreter der Sowjetunion den ersten und zweiten Platz. Die Nationalmannschaft der UdSSR gewann erneut das Eishockeyturnier. Die Sportler der DDR waren im Rennrodelsport ihresgleichen - in drei Disziplinen gewannen sie sechs von neun Auszeichnungen, verloren einmal Silber und einmal Bronze an ihre westdeutschen Nachbarn und nur einmal Bronze an den sowjetischen Sportler. Auch Olympioniken aus der DDR haben sich in Eisschnelllauf-Wettbewerben ausgezeichnet und ein verdammtes Dutzend Medaillen gewonnen.
Amerikanische Athleten schnitten noch schlechter ab als bei den vorherigen Olympischen Spielen in Sarajevo. Bei der Anzahl der Medaillen lag das US-Team auf dem neunten Platz und gewann drei Auszeichnungen im Eisschnelllauf und Eiskunstlauf. Die Gastgeber der 15 Winterspiele erhielten eine Medaille weniger, Gold gab es aber nicht. Insgesamt wurden 46 Preisverleihungen gespielt, um die mehr als 1400 Athleten aus 57 Ländern kämpften.
