1988 war die Hauptstadt der Olympischen Winterspiele die Stadt, die sich diese Ehre schon lange gewünscht hatte. Dies ist nicht das erste Mal, dass die Spiele in Kanada ausgetragen werden. Davor fanden sie in Montreal statt, und 1988 kam die Reihe nach Calgary.
Die Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees, die der Wahl der Hauptstadt der Spiele von 1988 gewidmet war, hatte sieben Jahre zuvor, 1981, stattgefunden. Hauptkonkurrenten waren die Städte Calgary, Falun (Schweden) und Cortina D'Ampezzo (Italien). Die italienische Stadt hat zuvor Spiele veranstaltet, die vielleicht nicht zu ihren Gunsten funktionierten. Gleichzeitig wurde die kanadische Bewerbung auch aufgrund der guten Wetterbedingungen in der Region zur Kenntnis genommen.
Das Wintersportzentrum und der Olympiapark sowie eine Reihe weiterer Sportanlagen wurden eigens für die Spiele in Calgary gebaut. Dies gab der Stadt die Möglichkeit, nach den Olympischen Spielen viele sportliche und kulturelle Veranstaltungen auszurichten.
Die Spiele dauerten vom 13. bis 28. Februar. Insgesamt nahmen Mannschaften aus 57 Ländern an der Olympiade teil. Einige von ihnen, wie Fidschi, Guam, Jamaika, Guatemala und die Antillen, schickten ihre Athleten erstmals zu den Olympischen Winterspielen.
Den ersten Platz in der Anzahl der Medaillen in Wettbewerben belegte die Sowjetunion. Skifahrer und Biathleten aus der UdSSR erwiesen sich als die Besten. Die DDR-Mannschaft wurde mit leichtem Rückstand Zweiter. Die Schlitten und Skater dieses Staates erwiesen sich als besonders stark.
Den dritten Platz belegte die Schweizer Nationalmannschaft. Die Skifahrer dieses Staates haben die meisten Medaillen in diesem Sport gewonnen.
Die Vereinigten Staaten schnitten recht moderat ab. Ihre Athleten belegten nur den 9. Platz. Im Allgemeinen spiegelte dies die Kräfteverhältnisse im Sport dieser Zeit wider. Das US-Team schnitt bei den Sommerspielen vor allem in der Leichtathletik am besten ab.
Kanada, das die Spiele auf seinem Territorium ausrichtet, belegte den 13. Platz. Sie gewann keine einzige Goldmedaille und beschränkte sich auf Silber und Bronze. Den zweiten Platz belegten die Kanadier, die im Eiskunstlauf der Herren und Damen auftraten, Bronze gewannen ein Paar im Eistanzen und zwei Alpinskifahrer.
