Die III. Olympischen Spiele fanden vom 1. Juli bis 23. Oktober 1904 in St. Louis, USA, statt. 645 Athleten nahmen daran teil (davon 6 Frauen). 91 Sätze von Auszeichnungen wurden in 17 Sportarten gespielt. Es ist erwähnenswert, dass nur 53 Athleten aus Europa anwesend waren, da die meisten aufgrund der Dauer und der Kosten der Reise nicht kommen konnten. Erstmals nahmen Athleten aus Südamerika und Kanada an den Olympischen Spielen teil. Es gab nur einen Frauenwettbewerb - das Bogenschießen.
Diese Spiele wurden tatsächlich rein amerikanisch. Dies liegt daran, dass das US-Team fast zehnmal mehr Athleten zählte als die Teams der übrigen teilnehmenden Länder zusammen. Darüber hinaus wurden viele Disziplinen entweder künstlich oder nur in den Staaten kultiviert. Zum Beispiel Stockfechten, Long Diving, Rocky- und Lyacrosse-Spiele. An den meisten Wettbewerben nahmen nur Amerikaner teil. Dass die US-amerikanische Leichtathletik-Nationalmannschaft 22 von 24 möglichen Goldmedaillen gewonnen hat, wird in dieser Situation natürlich niemanden überraschen.
Damit belegte das USA-Team mit 236 Medaillen (77-81-78) den ersten Platz im inoffiziellen Team-Event. Der nächste "Verfolger" war die deutsche Nationalmannschaft. Deutsche Athleten gewannen nur 13 Medaillen (4-4-5), während Kubaner mit 9 Medaillen (4-2-3) den dritten Platz belegten.
Um die Repräsentativität und den Massencharakter zu erhöhen, versuchten die Organisatoren der Olympischen Spiele in St. Louis, die sog. anthropologische Tage, an denen Wettbewerbe für "farbige" Athleten abgehalten werden sollten. Der Chef des IOC Pierre de Coubertin betrachtete dies jedoch als eine Art rassistische Posse. Dies untergrabe die grundlegenden Bestimmungen der olympischen Bewegung und verwies auf die Unzulässigkeit dieser in Zukunft.
Diese Olympischen Spiele waren wie die vorherigen (Paris, 1900) reich an verschiedenen Kuriositäten, die mit einer eher schwachen Entwicklung des Sports in der Welt verbunden waren. So überwand der japanische Stabhochspringer Savio Funi auf sehr originelle Weise die Latte, doch sein Versuch wurde nicht gewertet. Der Punkt war, dass er die Stange senkrecht vor die Stange stellte, dann schnell darauf kletterte und ruhig über die Stange sprang. Dem Athleten wurde erklärt, dass ein Laufsprung gültig ist.
Der Japaner lief bei seinem nächsten Versuch gemächlich den Weg entlang, legte dann die Stange ab, kletterte wieder darauf und sprang über die Querlatte. Funi konnte lange nicht verstehen, warum auch sein zweiter Versuch nicht gutgeschrieben wurde.
