Im alten Hellas wurden viele Sportwettkämpfe ausgetragen. Die Griechen legten großen Wert auf körperliche Perfektion und alle Arten von Spielen und Wettkämpfen weckten das Interesse aller. Die beliebtesten und bedeutendsten waren die Olympischen Spiele, die alle vier Jahre in der Stadt Olympia im Nordwesten der Halbinsel Peloponnes ausgetragen wurden. Sie waren dem höchsten Gott Zeus geweiht, daher galt der Sieg bei diesen Spielen als der ehrenhafteste.
Lange vor Beginn der Spiele reisten Boten durch ganz Hellas und kündigten die bevorstehenden Wettbewerbe an. Und von überall her strömten die Leute nach Olympia. Um sie vor unnötigen Gefahren zu bewahren, wurde ein allgemeiner Waffenstillstand ausgerufen. Es galt für einige Zeit vor Beginn der Spiele, für die Dauer ihrer Austragung und für einige Zeit später - um Sportlern und Zuschauern die freie Fahrt von Olympia nach Hause zu ermöglichen. Die Verletzung dieses Waffenstillstands galt als schrecklicher Sakrileg, der eine schwere Bestrafung durch die Götter nach sich zog.
Theoretisch könnte jeder freie und vollwertige Bürger an dem Wettbewerb teilnehmen. In der Praxis musste man ständig und lange trainieren, um hohe Ergebnisse zu erzielen, um den Sieg zu erringen. Folglich konnten Menschen, die von ihrer eigenen Arbeit lebten – arme Kaufleute, Handwerker, Bauern, Fischer – einfach nicht an den Olympischen Spielen teilnehmen. Sie waren nur als Zuschauer da. Nun, Ausländer oder Sklaven konnten das auch nicht. Frauen hingegen durften unter Androhung des Todes überhaupt nicht an Wettkämpfen teilnehmen. Die plausibelste Version eines so harten Verbots ist, Athleten, die schon lange nackt an Wettkämpfen teilnehmen, nicht in Verlegenheit zu bringen.
Die Spiele begannen mit der Zeremonie des Anzündens des Feuers im Tempel des olympischen Zeus. So ehrten die Griechen das Andenken an den Titanen Prometheus, der der Legende nach den Göttern das Feuer stahl und es den Menschen schenkte. Die angezündete Fackel wurde an den Ort des Wettkampfes geliefert, wo sie sozusagen die bevorstehenden Spiele heiligen sollte.
Lange Zeit traten Athleten nur im 1-stufigen Distanzlauf (ca. 192 Meter) an. Von diesem Begriff stammt das Wort "Stadion". Dann umfasste das Programm andere Arten von Wettbewerben - Laufen auf verschiedenen Distanzen, Faustkämpfe, Ringen, Wagenrennen. Der Gewinner wurde als Held geehrt, der seine Heimatstadt berühmt gemacht hat.
Die Olympischen Spiele finden seit über tausend Jahren statt und wurden 394 verboten. Sie wurden erst Ende des 19. Jahrhunderts wiederbelebt.
