Die Liste der im Programm der Olympischen Spiele enthaltenen Sportarten hat sich im Laufe der Zeit geändert. Einige Sportarten wurden durch die Entscheidung des Internationalen Olympischen Komitees von den Olympischen Spielen ausgeschlossen, aber im Allgemeinen wuchs die Zahl der olympischen Sportarten bis Anfang der 2000er Jahre.
In den frühen Jahren der Olympischen Spiele der Neuzeit änderte sich die Anzahl der Sportarten im olympischen Programm sehr schnell. Dies liegt daran, dass das Programm bis 1924 von den Gastgeberländern der Olympischen Spiele bestimmt wurde. 1924 übernahm das Internationale Olympische Komitee (IOC) die Kontrolle über den olympischen Sport.
Bei der Entscheidung, eine Sportart in das olympische Programm aufzunehmen oder auszuschließen, orientiert sich das IOC an verschiedenen Kriterien. Somit kann eine Sportart, die auf unterschiedlichen Technologien basiert, wie beispielsweise der Motorsport, nicht berücksichtigt werden. Das Hauptkriterium ist die Popularität des Sports bei den Zuschauern.
Die Prüfung der Aufnahme einer Sportart in das Programm findet spätestens sieben Jahre vor den Olympischen Spielen statt, bei denen ein Wettbewerb in dieser Sportart geplant ist.
Olympische Sommerspiele
Bei den ersten Olympischen Spielen 1896 wurden in 9 Sportarten Medaillen verliehen: Ringen, Radsport, Leichtathletik, Schwimmen, Kunstturnen, Schießen, Tennis, Gewichtheben und Fechten. Seitdem hat sich die Liste stark verändert. In der Geschichte der Olympischen Spiele der Neuzeit standen nur wenige Sommersportarten auf dem olympischen Programm. Dies sind Leichtathletik, Wassersport (Schwimmen), Radfahren, Fechten und Gymnastik.
Bis 1936 waren Sportarten wie Cricket, Krocket, Lacrosse, Tauziehen, Polo, Jue-de-Pom, baskisches Pelota, Rock und Racket vom olympischen Sommerprogramm ausgeschlossen. Einige der ausgeschlossenen Sportarten wurden dann wieder zu den Olympischen Spielen, wie Bogenschießen und Tennis.
Anfang der 2000er Jahre beschloss das IOC, die Zahl der Sportarten bei den Olympischen Sommerspielen auf 28 zu reduzieren. 2008 wurden zwei Sportarten aus dem Programm ausgeschlossen: Baseball und Softball. So wurden bei den Olympischen Sommerspielen in London in 26 Sportarten Medaillen vergeben. 2016 wird es wieder 28 Sportarten geben: Die bisher ausgeschlossenen Golf- und Rugby-Sportarten kehren ins olympische Programm zurück.
Winterolympiade
Die ersten Olympischen Winterspiele fanden 1924 statt. Anschließend kämpften die Athleten um Medaillen in 9 Sportarten: Bob, Curling, Eisschnelllauf, Kombinationsskilauf, Langlauf, Militärpatrouillenwettbewerb, Skispringen, Eiskunstlauf, Eishockey.
Im Laufe der Geschichte der Olympischen Spiele der Neuzeit gehörten Skifahren, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf und Eishockey zum Winterprogramm. Eiskunstlauf und Eishockey standen, bevor sie in das Programm der ersten Olympischen Winterspiele aufgenommen wurden, auf der Liste der olympischen Sommersportarten.
Die Liste der olympischen Wintersportarten hat sich weniger geändert. Die neueste Sportart war Curling. 1924 wurde diese Sportart aus dem olympischen Programm ausgeschlossen und kehrte 1998 zurück.
Die Anzahl der Sportarten bei den Olympischen Winterspielen ist derzeit unbegrenzt. Dies liegt daran, dass das Programm der Olympischen Winterspiele nur wenige Sportarten umfasst. Bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi wurden in 7 Sportarten Medaillen ausgespielt: Biathlon, Bob, Curling, Skating, Ski, Rennrodeln, Eishockey.
