Obwohl ein ähnliches Ballspiel auch in den Gedichten der Antike erwähnt wird, gilt als offizielles Geburtsjahr des Handballs 1898. Dann wurde der Mannschaftswettbewerb mit fast modernen Regeln in das Sportunterrichtsprogramm einer der Schulen in Dänemark aufgenommen. Den Dänen wird auch die Idee zugeschrieben, mit den Händen mit Ball und Tor zu spielen – die Spieler dieses Landes nutzten es, um sich im Winter fit zu halten.
Der erste Auftritt des Handballs im olympischen Programm ereignete sich bei den letzten Sommerspielen vor Beginn des Zweiten Weltkriegs. In Berlin spielten Mannschaften mit elf Spielern, wobei die Heimmannschaft das Turnier gewann. Erst 36 Jahre später kehrte diese Sportart in die olympischen Sportferien zurück. Und wieder geschah dies in Deutschland - in München traten Herrenmannschaften an, die nach modernen Regeln aus 7 Spielern bestanden. Dann wurde die Nationalmannschaft Jugoslawiens der Gewinner. Bereits bei den nächsten Olympischen Spielen im kanadischen Montreal wurde das Handballturnier der Herren um ein Damenhandballturnier ergänzt. In diesem Jahr erwiesen sich die UdSSR-Teams sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern als stärker als ihre Rivalen.
Die sowjetische Damenmannschaft gewann das nächste olympische Turnier 1980 in Moskau, die Mannschaften der Sowjetunion gewannen viermal Gold und wurden einmal Silber- und Bronzemedaillengewinner. Dies ist der beste Indikator unter allen Ländern, die an den olympischen Handballturnieren teilnehmen. Nach dem Ende des Bestehens der Sowjetunion wurde die siegreiche Tradition zunächst von den Mannschaften aus Spielern der ehemaligen Republiken der UdSSR fortgesetzt - sie gewannen jeweils eine Gold- und eine Bronzemedaille. Dann spielten die Nationalmannschaften Russlands, die eine Medaille pro Rang gewannen, bei den Sommerspielen recht erfolgreich.
Unter anderen Ländern erzielte Jugoslawien mit fünf Medaillen verschiedener Konfessionen bei den Olympiaden die höchsten Ergebnisse. Nach dem Zusammenbruch dieses Staates setzte eine der ehemaligen Republiken ihre Traditionen fort - die Nationalmannschaften Kroatiens fügten der Liste zwei weitere Goldpreise hinzu. Sowohl Russland als auch Kroatien haben alle Chancen, ihre Sparschweine mit Medaillen der XXX. Olympischen Sommerspiele in London aufzufüllen - die Handballmannschaften der Männer und Frauen dieser Länder haben die Teilnahmeberechtigung an den Turnieren 2012 erhalten.
