1988 war das südkoreanische Seoul Gastgeber der Olympischen Sommerspiele. Diese Spiele waren in vielerlei Hinsicht rekordverdächtig: Anzahl der teilnehmenden Länder, Athleten, Trainer, Journalisten, Auszeichnungen, Anzahl der Sicherheitsdienste und Fernsehzuschauer. Ohne Skandale kamen sie nicht aus.
Die Olympischen Sommerspiele 1988 in Seoul waren die 24. in Folge. Sie fanden vom 17. September bis 2. Oktober statt. Eine andere asiatische Stadt, das japanische Nagoya, konkurrierte mit Seoul um das Recht, sie zu akzeptieren. Die Wahl des IOC fiel jedoch auf Südkorea.
Mehr als 9.000 Athleten aus 160 Ländern kamen nach Seoul, um um 237 Medaillensätze zu kämpfen. Obwohl der Skandal der frühen 80er Jahre, der die Olympischen Spiele in Los Angeles und Moskau begleitete, hinter sich gelassen wurde, wirkten sich die Echos dieser Zeit auch auf die Spiele in Südkorea aus. Nordkorea beschloss, sie zu boykottieren. Pjöngjang weigerte sich, seine Athleten nach Seoul zu schicken, weil das IOC den Vorschlag von Kim Il Sung ablehnte, einen Teil des Wettkampfs in die DVRK zu verlagern, um die Einheit der koreanischen Halbinsel zu demonstrieren. Wenn die sowjetischen Behörden beschlossen, ihre Athleten nicht des Hauptwettbewerbs der vierjährigen Periode zu berauben, unterstützten die Führer von Kuba, Nicaragua, Äthiopien und einigen anderen Staaten den Boykott von Pjöngjang und stellten politische Ambitionen in den Vordergrund.
Erschwerend kam hinzu, dass etwa drei Dutzend Länder überhaupt keine diplomatischen Beziehungen zu Seoul unterhielten. Trotzdem änderte das IOC nichts und die XXIV. Olympischen Sommerspiele fanden in Seoul statt.
Das Maskottchen des Wettbewerbs war der Held der koreanischen Legenden - der Amur-Tiger. Um die negativen Aspekte dieses Raubtiers zu neutralisieren, wurde er als ziemlich süßer Tiger dargestellt und Hodori genannt. Aus dem Koreanischen übersetzt bedeutet dieser Name "Tiger Boy". Das Hauptattribut des Maskottchens war eine kleine Nationalmütze, die über einem Ohr getragen wurde.
Bei der Eröffnungsfeier brachte der 76-jährige koreanische Marathonläufer Son Ki-Chang eine Fackel mit Feuer ins Olympiastadion. Die Flagge der sowjetischen Nationalmannschaft wurde vom Ringer Alexander Karelin getragen. In Seoul konnte er seine erste olympische Goldmedaille gewinnen.
Das Programm der Summer Games in Südkorea wurde noch einmal erweitert. Tennis und Tischtennis, Radsport und 10.000-Meter-Lauf für Frauen sowie 11 weitere Disziplinen waren darin vertreten.
Nicht ohne einen Dopingskandal bei den Spielen in Seoul. Ein unangenehmer Vorfall war die Verurteilung eines Sprinters aus Kanada, Ben Johnson, wegen des Konsums illegaler Drogen. Im 100-Meter-Rennen gelang es ihm, seine Konkurrenten bravourös auszustechen. Doch nach der Dopingkontrolle musste der Kanadier die Medaille zurückgeben. Aus dem gleichen Grund wurden auch den bulgarischen Gewichthebern Angel Genchev und Mitko Grablev sowie dem ungarischen Gewichtheber Kalman Cengery Goldmedaillen vorenthalten.
Der Sieger der Olympischen Spiele in Seoul war die Nationalmannschaft der Sowjetunion, die die Gesamtwertung der Mannschaftsmedaille gewann. Die vorherigen Spiele, die in Los Angeles stattfanden, mussten von sowjetischen Athleten aufgrund eines politischen Boykotts verpasst werden. Die Pause diente nur den Sportlern. Sie haben bewiesen, dass sie nach wie vor Trendsetter im Weltsport sind. Sowjetische Fußballer konnten nach 32-jähriger Pause Gold gewinnen, Basketballer nach 16-jähriger Pause. Insgesamt gewann die Nationalmannschaft der UdSSR 55 Gold-, 31 Silber- und 46 Bronzemedaillen.
Der nächste Rivale der sowjetischen Mannschaft war die DDR-Nationalmannschaft. Sie hat 37 Gold-, 35 Silber- und 30 Bronzemedaillen. Das amerikanische Team komplettierte die Top Drei. Die Sensation von Seoul war die Leistung der Gastgeber der Spiele. Die koreanische Nationalmannschaft konnte 12 Medaillen auf höchstem Niveau gewinnen und belegte damit den vierten Platz in der Team-Gesamtwertung.
