Um das Recht, die Olympischen Spiele auszurichten, gibt es zwischen den Bewerberländern immer einen hartnäckigen Kampf. Die Olympischen Winterspiele 1980 waren keine Ausnahme. Austragungsort war die beschauliche amerikanische Stadt Lake Placid, die bereits 1932 Austragungsort der Winterspiele war.
Die Wahl von Lake Placid als Gastgeber der 13. Olympischen Winterspiele wurde im Oktober 1974 auf der 74. Tagung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) bekannt gegeben. Zunächst kämpften neben den USA vier weitere Länder um das Recht, die nächsten Olympischen Winterspiele auszurichten: Kanada, Frankreich, Norwegen und die Bundesrepublik Deutschland. Vor dem Hintergrund ihrer Vorschläge schienen die Chancen, dass ein kleines Lake Placid mit einer Bevölkerung von etwa zweitausend Menschen bereits 1932 die Olympioniken beherbergte, fast null. Da jedoch vier weitere Bewerber ihre Bewerbungen zurückzogen, blieb dem IOC nichts anderes übrig, als das Recht, die Olympischen Winterspiele auszurichten, an Lake Placid zu delegieren.
Warum haben andere Bewerber den Kampf um das Recht, die Spiele auszurichten, plötzlich aufgegeben und ihre Kandidaturen zurückgezogen? Ihre Entscheidung sollte im Lichte der politischen Situation der Zeit erwogen werden. Die UdSSR und die Vereinigten Staaten kämpften um das Recht, die Olympischen Sommerspiele 1980 auszurichten, während es in Moskau deutlich mehr Befürworter dieser Spiele gab. Würden die USA weder die Sommer- noch die Winterspiele ausrichten, würde dies als großer politischer Misserfolg gewertet. Es besteht daher kaum ein Zweifel, dass Kanada, Frankreich, Norwegen und die Bundesrepublik Deutschland ihre Kandidaturen gerade im Einvernehmen mit den USA zurückgezogen haben. Das Ergebnis war die Wahl auf der 74. IOC-Sitzung von Lake Placid als Austragungsort der Olympischen Winterspiele und bereits bei der nächsten IOC-Sitzung am 23. Oktober desselben Jahres wurde Moskau als Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1980 anerkannt. Dadurch wurde die Parität zwischen den Supermächten gewahrt, worüber sich das Olympische Komitee, das in den Auseinandersetzungen zwischen der UdSSR und den USA nie auf die Spitze getrieben werden wollte, sicher freute.
Dies ist nicht das erste Mal, dass sich das IOC in einer schwierigen Situation befindet. So traf er 1970 eine wahrhaft salomonische Entscheidung, als er den Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 1976 festlegte. Die Anwärter waren Moskau, Los Angeles und Montreal. Da das IOC erkannte, dass die Wahl einer Supermacht die Beziehungen zu einer anderen unweigerlich erschweren würde, wählte das IOC Montreal als Austragungsort der Olympischen Spiele. Interessanterweise forderten die Vereinigten Staaten Anfang 1980 das Olympische Komitee, die Durchführung der Olympischen Sommerspiele in Moskau als eine der Sanktionen für die Einführung sowjetischer Truppen in Afghanistan abzusagen, aber das IOC hat eine solche Entscheidung nicht getroffen.
Die Gewinner der Olympischen Winterspiele 1980 in Lake Placid in der Gesamtmedaillenwertung waren sowjetische Athleten, die 10 Gold-, 6 Silber- und 6 Bronzemedaillen gewannen. Den zweiten Platz belegten die Olympioniken aus der DDR mit 9 Gold-, 7 Silber- und 7 Bronzemedaillen. Der dritte Platz ging an Athleten aus den USA, die 6 Gold-, 4 Silber- und 2 Bronzemedaillen erhielten.
