Die elften Olympischen Winterspiele 1972 fanden vom 3. bis 13. Februar in der japanischen Stadt Sapporo statt. Daran nahmen Sportler aus 35 Ländern teil, insgesamt 1006 Personen. 35 Sätze von Auszeichnungen wurden in 10 Sportarten gespielt.
Die zweite Hälfte der 60er Jahre des letzten Jahrhunderts war von einer sehr schwierigen weltpolitischen Situation geprägt. Die ständig zunehmende Konfrontation zwischen der UdSSR und den Vereinigten Staaten, lokale Konflikte in Südostasien und andere ernste Weltprobleme haben die Entwicklung des Sports im Allgemeinen und der olympischen Bewegung im Besonderen geprägt.
Auf der 61. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), die im Januar 1964 in Innsbruck (Österreich) stattfand, wurden Fragen im Zusammenhang mit der Organisation von Spielen und der Entfernung südafrikanischer Athleten von der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1964 erörtert. Dies war auf die anhaltende Rassendiskriminierung zurückzuführen. Teilnehmer eines gemeinsamen Treffens der Internationalen Sportverbände und des IOC, das am 8. Februar 1965 in Lausanne (Schweiz) stattfand, befassten sich mit dem Problem, den Einfluss der Politik in der olympischen Bewegung auszuschließen.
Trotz der Komplexität der Weltlage erhielt die olympische Bewegung dennoch einen neuen Entwicklungsschub. Dies wird durch den offiziell eingereichten Antrag vom 6. Oktober 1965 bestätigt, der von der Führung des Nationalen Olympischen Komitees Japans beim Präsidenten des IOC eingereicht wurde. Es beantragte, die Stadt Sapporo als Kandidat für den Austragungsort der XI. Olympischen Winterspiele 1972 in Betracht zu ziehen.
Auf der 64. Sitzung des IOC, die im April 1966 in Rom stattfand, wurde die Frage der Wahl des Gastgeberlandes für die Spiele der elften Olympischen Winterspiele 1972 entschieden. Sapporo gewann das Recht, die Olympischen Spiele auszurichten, indem er das finnische Lahti, das kanadische Banff und das amerikanische Salt Lake City besiegte. Diese Spiele waren die ersten Olympischen Winterspiele außerhalb der Vereinigten Staaten und Westeuropas und die vierten Spiele außerhalb dieser Regionen insgesamt (Vorgänger: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexiko-Stadt 1968).
Wettkämpfe fanden im Olympiazentrum Makomanai statt, wo Biathleten, Skater, Skifahrer, Eiskunstläufer und Hockeyspieler gegeneinander antraten, sowie auf den nahegelegenen Teine-Bergen (Alpinski, Rennrodeln, Bob) und Eniva (Abfahrt). Etwa 550 Millionen US-Dollar wurden für die Vorbereitung auf die Spiele ausgegeben.
Die meisten Medaillen bei den Olympischen Spielen in Sapporo (je drei Mal Gold) gewannen die sowjetische Skifahrerin Galina Kulakova (5 und 10 km Rennen, Staffel) und der niederländische Skater Ard Schenck (Läufe über 1.500, 5.000 und 10.000 Meter). Die Sensations-Entdeckung waren die japanischen Leichtathleten-Springer vom 70-Meter-Sprungbrett: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi gewannen alle drei Goldmedaillen in dieser Sportart.
In Bezug auf die Gesamtzahl der Medaillen setzte sich das Team der UdSSR souverän an die Spitze, unerwartet für alle wurden Sportler aus der DDR an zweiter Stelle, die zum zweiten Mal als eigenständige Mannschaft auftraten.
