Die Olympischen Winterspiele wurden erstmals 1924 ausgetragen, als 4 Sportarten einbezogen und 14 Preissätze gespielt wurden. Bis zum Ende des letzten Jahrhunderts wurden die Spiele der XVIII. Olympischen Winterspiele bereits in 7 Sportarten ausgetragen, und die Anzahl der gespielten Medaillensätze stieg auf 68. Dieses Treffen der Olympioniken fand in einer der Städte der zentralen Insel. statt Japan.
Die letzten Olympischen Winterspiele des letzten Jahrhunderts hätten in einer von drei europäischen Städten, dem amerikanischen Salt Lake City oder dem japanischen Nagano, stattfinden können – fünf Bewerbungen für die Austragung wurden beim Internationalen Olympischen Komitee eingereicht. Für die Abstimmung waren fünf Runden erforderlich, an deren Ende die japanische Stadt mit einem knappen Vorsprung von nur vier von 88 Stimmen die Nase vorn hatte. Dies war der dritte und bisher letzte olympische Wettkampf im Land der aufgehenden Sonne. Zuvor war Tokio Austragungsort der Sommerspiele 1964 und 1972 Austragungsort der XI. Olympischen Winterspiele in Sapporo.
Nagano ist eine relativ junge Stadt, die 1897 näher an der Westküste von Japans größter Insel (Honshu) erbaut wurde. 1966 wurde es durch die Fusion mit den 8 nächstgelegenen Gemeinden erweitert und hat heute fast 400.000 Einwohner. Nach den Olympischen Spielen 1999 wurde die Stadt zum Verwaltungszentrum der Präfektur mit dem gleichen Namen Nagano. Es hat eine Universität und ein buddhistisches Zentrum sowie Unternehmen der Leichtindustrie und des Maschinenbaus. Bis heute ist Nagano die südlichste Hauptstadt der jemals ausgetragenen Olympischen Winterspiele. Für die Spiele baute die Stadt eine Indoor-Eisbahn M-Wawe, eine Mehrzweck-Sportarena „Wakasato“und eine Indoor-Eisarena Aqua Wing, die nach den Olympischen Spielen in ein Wassersportzentrum umgewandelt wurde.
Die XVIII. Olympischen Winterspiele fanden vom 7. bis 22. Februar 1998 in Nagano statt und lockten fast 2.200 Athleten aus 72 Ländern an. Der japanische Kaiser Akihito eröffnete den Wettbewerb und in 14 Sportarten wurden Preise verlost. Die meisten Medaillen gingen an die Mannschaften aus Deutschland (29), Norwegen (25) und Russland (18). Von den 9 höchsten Auszeichnungen unseres Teams wurden 5 von Skifahrern gewonnen. In diesem Sport war der Vorteil der Russen absolut - sie belegten alle ersten Plätze. Drei Auszeichnungen auf höchstem Niveau wurden von Eiskunstläufern nach Russland gebracht, die die Meisterschaft in nur einer Disziplin verloren haben.
