Ursprünglich aus dem antiken Griechenland stammend, zeichneten sich die Olympischen Spiele zunächst nicht durch einen großen Umfang und eine breite Teilnehmerschaft aus. Bei den ersten Olympischen Spielen waren nicht allzu viele Sportarten vertreten. Mit der Wiederbelebung der olympischen Bewegung im 19. Jahrhundert änderte sich die Situation. Heute finden die Olympischen Spiele regelmäßig statt und umfassen sowohl Sommer- als auch Wintersportarten.
Im Kern sind die Olympischen Spiele Sportveranstaltungen von internationalem Ausmaß, die in regelmäßigen Abständen ausgetragen werden. In der Antike wurden solche Spiele zu einem Nationalfeiertag, an dem Streit und Zwietracht vergessen wurden, aber mit dem Aufkommen des Christentums wurden die Olympischen Spiele zu einem Zeichen des Heidentums und verblassten allmählich. Die vergessenen Traditionen der Olympischen Spiele, die im antiken Griechenland existierten, wurden durch die Bemühungen von Baron Pierre de Coubertin wiederbelebt, der zu einem aktiven Popularisierer internationaler Wettbewerbe für Athleten aus der ganzen Welt wurde.
Die moderne olympische Bewegung ist zu einem festen Bestandteil der Weltkultur geworden. Regelmäßig finden alle vier Jahre große komplexe Sportwettkämpfe mit der Teilnahme von Weltsportstars statt. Die Olympischen Spiele waren zunächst ausschließlich Sommer. Erst 1924 kamen die Olympischen Winterspiele dazu. Bis Mitte der 90er Jahre des letzten Jahrhunderts wurden die „weißen“Olympischen Spiele in einem Jahr mit den Sommerspielen ausgetragen, danach wurden sie aus Bequemlichkeitsgründen bei der Vorbereitung auf dieses wichtige Ereignis um zwei Jahre verschoben.
Jede Olympiade hat ihre eigene Nummer und das Konto wird von den ersten Olympischen Spielen im Jahr 1896 geführt. Die Olympischen Sommerspiele wurden gezählt, auch wenn sie aus objektiven Gründen nicht durchgeführt wurden. Dies war zum Beispiel während des Zweiten Weltkriegs der Fall, als die XII. und XIII. Olympischen Spiele stattfinden sollten. Aber wenn die Winterspiele gezählt werden, werden verpasste Olympiaden berücksichtigt.
Der entscheidende Moment bei der Organisation der Olympischen Spiele ist die Wahl des Austragungsortes. Das Internationale Olympische Komitee vergibt das Recht, solche Großveranstaltungen auszurichten, in der Regel nicht einem Land, sondern einer bestimmten Stadt. Gleichzeitig nehmen in der Regel mehrere Städte am Wettbewerb teil, von denen jede gemeinsam mit dem Nationalen Olympischen Komitee eines Landes "ihre" Kandidatur mit gewichtigen Argumenten vor einer maßgeblichen Kommission verteidigt.
Seit den 60er Jahren des letzten Jahrhunderts ist eine andere Art von Wettbewerb in der olympischen Bewegung aufgetaucht - die sogenannten Paralympischen Spiele. Sie werden traditionell von Sportlern mit bestimmten gesundheitlichen Einschränkungen besucht. Solche Wettkämpfe für Menschen mit Behinderung finden in der Regel nach den regulären Olympischen Spielen und in denselben Sportarenen statt. Paralympische Athleten treten sowohl im Sommer als auch im Winter gegeneinander an.
Die Paralympischen Spiele machen deutlich, dass selbst schwere körperliche Beeinträchtigungen sportlichen Höchstleistungen nicht im Wege stehen können, wenn man an sich selbst und den Willen zum Sieg glaubt.
