Die ersten Olympischen Spiele im Nachkriegsdeutschland fanden 27 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs statt. 1972 veranstaltete München die XX. Olympischen Sommerspiele mit dem Slogan "Happy Games" und einer strahlend blauen Sonne im Logo. Leider wurde auch die Trauerfarbe des Terrorismus vom palästinensischen "Schwarzen September" in die Spielepalette aufgenommen.
Der Austragungsort der Olympischen Sommerspiele mit der Jubiläums- – zwanzigsten – Seriennummer wurde 1966 in Rom festgelegt. Danach startete in München ein groß angelegtes Vorbereitungsprogramm für das Sportfest. Dutzende von Sportanlagen mit modernster Ausrüstung wurden gebaut, darunter ein Stadion für 80.000 Sitzplätze, ein Radweg, ein Schwimmbad, ein Sportkomplex usw. Neben den Sportanlagen wurde ein "Olympisches Dorf" für 15.000 Sportler geschaffen, und bei den XX. Olympischen Spielen erschien sogar eine U-Bahn in der Stadt.
Die Eröffnungszeremonie der Spiele, an der fast 7.200 Olympioniken aus 121 Ländern teilnahmen, fand am 26. August 1972 statt. Schon am nächsten Tag wurden die ersten beiden Olympiasieger bekannt und bei diesen Spielen wurden insgesamt 195 Preissätze vergeben. Der unbestrittene Held der Olympiade war der Amerikaner Mark Spitz – der Schwimmer ging sieben Mal an den Start und gewann jedes Mal eine Goldmedaille. Außerdem endeten alle Schwimmen mit einem neuen Weltrekord. Insgesamt wurden in München 46 Weltrekorde und 94 olympische Rekorde gebrochen. Daran nahmen auch die Sportler der Sowjetunion teil. So verbesserte Lyudmila Bragina die Weltleistung auf 1,5 Kilometern Distanz unter den Läufern dreimal. Ein weiterer Läufer, Valery Borzov, konnte zwei Gold- und eine Silbermedaille gewinnen. Im Allgemeinen stellten Partei und Regierung der sowjetischen Mannschaft die Aufgabe, bis zum 50. Jahrestag der UdSSR 50 Goldpreise zu gewinnen und die Amerikaner in der Medaillenwertung zu schlagen. Die Olympioniken konnten die Aufgabe lösen, nachdem sie genau 50 Mal die höchste Stufe des Podiums erklommen hatten und ergänzten diese Zahl um 49 weitere Auszeichnungen anderer Würde. Die Amerikaner erhielten nur fünf Auszeichnungen weniger, blieben aber bei der Zahl der Goldmedaillen (17 weniger) deutlich zurück.
Am 11. Tag der Olympischen Spiele ereignete sich der größte Terroranschlag in der Geschichte der Spiele. Fünf palästinensische Terroristen vom Schwarzen September infiltrierten das olympische Dorf und nahmen neun Mitglieder der israelischen Delegation als Geiseln und töteten dabei zwei Sportler. Die Terroristen forderten, sie mit den Geiseln zum Flughafen zu bringen und einen Helikopter zur Verfügung zu stellen, was die BRD-Behörden befolgten. Am Flughafen wurde ein Versuch unternommen, die Geiseln zu befreien, was jedoch fehlschlug - die Terroristen töteten die Geiseln, und nur drei von ihnen blieben am Leben. Olympische Wettkämpfe wurden an diesem Tag gestoppt, aber dann entschied das IOC, die Spiele fortzusetzen.
