Die Hauptstadt Finnlands erhielt bereits das Recht, die Olympischen Sommerspiele 1940 auszurichten, was jedoch durch den 1939 beginnenden Zweiten Weltkrieg verhindert wurde. Trotzdem erreichte auch 12 Jahre später das olympische Feuer Helsinki.
An dem Wettbewerb nahmen 4925 Athleten aus 65 Ländern teil. Erstmals kamen Athleten aus der Sowjetunion zu den Olympischen Spielen, die für den Nationalsport ein ganz großes Ereignis waren. Die Möglichkeit, Sportler aus Ländern mit unterschiedlichen politischen Systemen auf Sportplätzen zu treffen, ist zu einem wichtigen Schritt auf dem Weg zu ihrem friedlichen Zusammenleben geworden. Das Olympische Komitee glaubte, dass der Sport über jeder politischen Spaltung stehe. Aber in der Praxis ist der Sport für kapitalistische und sozialistische Länder zu einer weiteren Möglichkeit geworden, die Vorteile ihres Entwicklungsweges zu beweisen.
Bei der 15. Olympiade waren 17 Sportarten in 149 Disziplinen vertreten. Aufgrund der Rivalität zwischen sowjetischen und amerikanischen Athleten wurden die Olympischen Spiele in Helsinki mit 66 olympischen Rekorden markiert, von denen 18 Weltrekorde waren. In der Medaillen-Gesamtwertung belegten Athleten aus den USA den ersten Platz, die 40 Gold-, 19 Silber- und 17 Bronzemedaillen gewannen. Der zweite Platz der Sowjetunion, die erstmals an Olympischen Spielen teilnahm, war ein großer Erfolg, sowjetische Athleten erhielten 22 Gold-, 30 Silber- und 19 Bronzemedaillen. Der dritte Platz ging an das ungarische Team mit 16 Gold-, 10 Silber- und 16 Bronzemedaillen.
Die Spiele in Helsinki gingen in die Geschichte ein und stellten Rekorde auf. Damit überschritten die Hammerwerfer erstmals die 60-Meter-Marke, die zuvor noch niemandem vorgelegt worden war. Der Rekord wurde vom ungarischen Vertreter Jozsef Cermak aufgestellt. Die Hochspringer nahmen es mit dem bisher unerreichbar erscheinenden Meilenstein auf und die Hochspringer - der amerikanische Olympiasieger Walter Aevis konnte die geschätzten 2 Meter springen.
Für die Sowjetunion gewann die Diskuswerferin Nina Romashkova (Ponomareva) die erste olympische Goldmedaille, die ihren Namen für immer in die Geschichte des russischen Sports eingeschrieben hat. Die sowjetischen Turnerinnen zeigten sich sehr gut: Maria Gorokhovskaya gewann zwei Gold- und fünf Silbermedaillen, Viktor Chukarin gewann vier Gold- und zwei Silbermedaillen und wurde damit absoluter Olympiasieger. Unter den Bögen der Olympiahalle erklang zum ersten Mal immer wieder die Hymne der Sowjetunion.
Das Fußballspiel zwischen den Mannschaften Jugoslawiens und der UdSSR entwickelte sich sehr dramatisch. Nach der ersten Halbzeit gewannen die Jugoslawen mit 4:0, die Niederlage der UdSSR-Mannschaft schien unvermeidlich. Aber in der zweiten Hälfte passierte das Unglaubliche, die sowjetischen Athleten schafften es, fünf Tore zu erzielen und eines zu kassieren. Die Hauptzeit endete unentschieden, auch eine halbe Stunde mehr verriet den Sieger nicht. Geplant war eine Wiederholung, bei der die sowjetischen Athleten dennoch mit einem Stand von 3:1 gegen die Jugoslawen verloren. Dies hatte traurige Folgen - die Spieler wurden bestraft und das CDSA-Team, das das Rückgrat der Olympiamannschaft bildete, wurde aufgelöst.
Der zweite Platz der sowjetischen Basketballmannschaft, die zum ersten Mal bei den Olympischen Spielen spielte, wurde zu einem unbestrittenen Erfolg. Den ersten Platz belegten Athleten aus den USA, den dritten - die Olympioniken aus Uruguay.
Beim Tauchen zeigten Athleten aus den Vereinigten Staaten hervorragende Leistungen und gewannen alle vier Goldmedaillen. Aber im Gewichtheben konnten die sowjetischen Athleten den Amerikanern angemessen widerstehen. Als Ergebnis gewannen die Amerikaner 4 Gold, die Athleten aus der UdSSR - drei.
Eine der Kuriositäten der Olympischen Sommerspiele in Helsinki war, dass sie nicht offiziell geschlossen wurden - bei der Abschlusszeremonie hielt IOC-Präsident Siegfried Edstrom eine große Rede, vergaß aber die wichtigsten Worte zu sagen - "Ich erkläre die Spiele der XV geschlossen." Daher gelten die Spiele in Helsinki weiterhin offiziell als eröffnet.
