Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich die olympische Bewegung weiter. Insbesondere in den 1950er Jahren begannen sozialistische Länder, sich aktiv an den Spielen zu beteiligen. Die Olympischen Sommerspiele in Melbourne wurden für diese Staaten zu einem großen Erfolg.
Der Ort für die nächste Olympiade wurde bei einer Sitzung der Kommission des Internationalen Olympischen Komitees 1949 in Rom festgelegt. Zu den Kandidatenstädten gehörten mehrere amerikanische Großstädte sowie Melbourne, Mexiko-Stadt und Buenos Aires. Melbourne gewann, aber es wurde beschlossen, Reitwettbewerbe von dort zu übertragen. Aufgrund der Gesetze Australiens müssten Pferde eine zu lange Quarantäne durchlaufen. Daher fand diese Phase der Spiele in Stockholm statt.
In Australien selbst sind die Spiele zu einem Element der politischen Konfrontation geworden. Der Gouverneur eines der Bundesstaaten weigerte sich, seinen Teil der Olympischen Spiele zu finanzieren. Dies gefährdete den Bau einiger der olympischen Austragungsorte, wurde aber schließlich termingerecht fertiggestellt.
67 Länder schickten ihre Mannschaften zu den Spielen. Die Zahl der Teilnehmerstaaten ist im Vergleich zu früheren Wettbewerben zurückgegangen. Mehrere Länder weigerten sich aus politischen Gründen, an den Spielen teilzunehmen. Ägypten weigerte sich aufgrund des Konflikts um den Suezkanal mit Großbritannien, sein Team zu vertreten. Australien wurde als Mitglied des britischen Commonwealth von Ägypten als Feind wahrgenommen. Gleichzeitig stellten mehrere europäische Länder ihre Athleten nicht vor, weil sie mit den Aktionen der UdSSR in Ungarn nicht einverstanden waren, und die VR China teilte das Recht zur Teilnahme an Wettbewerben nicht mit Taiwan.
Vor diesem schwierigen politischen Hintergrund nahm die Mannschaft der UdSSR dennoch zum zweiten Mal in ihrer Geschichte an den Spielen teil. Es war ein großer Erfolg für die sowjetischen Athleten - die Mannschaft des Landes belegte den ersten Platz in der inoffiziellen Medaillenwertung. Sowjetische Turner, sowohl Männer als auch Frauen, zeichneten sich besonders aus. Larisa Latynina zum Beispiel gewann 4 Goldmedaillen. Auch die Fußballnationalmannschaft der UdSSR erhielt Gold.
Der zweite Platz in der inoffiziellen Wertung blieb den Vereinigten Staaten. Unter den Sportlern dieses Landes haben Sportler besondere Erfolge erzielt, zum Beispiel Bobby Morrow, der zweimal Olympiasieger wurde.
Auch Sportler aus Australien haben beachtliche Erfolge erzielt. Wir können auch die ungarische Turnerin Agnes Keleti erwähnen, die 3 Gold- und 2 Silbermedaillen bei den Olympischen Spielen gewann.
