Im Rahmen der modernen Olympischen Sommerspiele werden in 28 Sportarten Wettkämpfe ausgetragen, von denen einige mehrere Unterarten haben. In der gesamten Geschichte der modernen olympischen Bewegung umfasste das Programm insgesamt 40 Sportarten, aber 12 davon wurden schließlich vom Komitee von der Liste gestrichen.
Bei den Olympischen Sommerspielen werden nicht nur der traditionelle Sommer, sondern auch Wettbewerbe außerhalb der Saison ausgetragen. Die Liste umfasst insbesondere Box-, Tischtennis- und Ringerwettbewerbe. Das olympische Sommersportprogramm wird ständig angepasst. Diskutiert wird beispielsweise die Möglichkeit, Frauenboxen in das Programm aufzunehmen.
Zu den modernen olympischen Sportarten zählen folgende Sportarten: Rudern, Judo, Reitsport, Tennis, Segeln, Leichtathletik, Basketball, Radsport, Badminton, Golf, Ringen, Boxen, Wassersport, Handball, Volleyball, Fußball, Taekwondo, Schießen, Moderner Fünfkampf, Fechten, Feldhockey, Triathlon, Rugby, Gymnastik, Rudern und Kanufahren, Judo, Bogenschießen, Tischtennis.
Einige dieser Sportarten sind in Unterarten unterteilt. Zum Beispiel werden Wettbewerbe in Rhythmischer Sportgymnastik und im Trampolinspringen ausgetragen, und Ringen kann Freistil und griechisch-römisch sein. Zu den olympischen Wassersportarten im Sommer zählen Synchronschwimmen, Wasserball, Tauchen und Schwimmen; für den Reitsport - Triathlon, Spring- und Dressursport, sowie für den Radsport - Bahnradsport, Rennradsport, Mountainbike und Fahrrad-Motocross.
Von allen modernen olympischen Sommersportarten wurden 1896 nur 8 ins Programm aufgenommen, d.h. seit der Wiederbelebung der Olympischen Bewegung finden auf ihnen Wettbewerbe statt. Dies sind griechisch-römischer Ringen, Straßenradsport, Kunstturnen, Leichtathletik, Schwimmen, Tennis, Gewichtheben, Florett- und Säbelfechten (Fechtwettbewerbe wurden später ins Programm aufgenommen).
Es gab auch 12 Sommersportarten, die zuvor in das Programm der Olympischen Spiele aufgenommen wurden, aber aus dem einen oder anderen Grund davon ausgeschlossen wurden. Dies sind Softball, Rocky, Schläger, Tauziehen, Polo, baskisches Pelota, Motorboot, Baseball, Cricket, Krocket, Same de Pom, Lacrosse. Baseball und Softball sind die letzten ausgeschlossenen Sportarten. Die Entscheidung, ihnen ihren olympischen Status zu entziehen, wurde 2005 bzw. 2006 vom IOC getroffen.
