Lange Zeit fanden die Olympischen Winter- und Sommerspiele mit einem Abstand von mehreren Monaten im selben Jahr statt. Ab 1994 wurden auf Beschluss des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) die Wintertypen der Olympischen Spiele mit einer Verschiebung von zwei Jahren gegenüber dem Sommer durchgeführt. Derzeit umfasst das Programm 7 Sportarten.
Aus offensichtlichen Gründen gab es im antiken Griechenland keine Winterwettbewerbe. Als Baron de Coubertin und seine Mitarbeiter die Olympischen Spiele wiederbelebten, ging es daher zunächst nur um wenige Sommersportarten. Aber die immense Popularität der Olympischen Spiele veranlasste die IOC-Mitglieder zu der Meinung, dass es gut wäre, den Athleten, die "Winterstraßen" sind, die Möglichkeit zu geben, sich zu messen. Solche Wettbewerbe waren zunächst die sogenannten „Nordic Games“, die von 1901 bis 1926 in Schweden stattfanden. Und 1924 fand in der Stadt Chamonix (Frankreich) die "Internationale Sportwoche anlässlich der VII. Olympiade" statt. Diese Veranstaltung war ein großer Erfolg und wurde als "Erste Winterolympiade" bekannt.
In den letzten Jahrzehnten hat sich das Programm der Olympischen Winterspiele stark verändert. Einige Sportarten, die einst sehr beliebt waren, wurden ausgeschlossen oder modifiziert. Zum Beispiel hatte der berühmte Biathlon seinen Vorgänger namens Military Patrol. Die Männer, bewaffnet mit einem 7,62-mm-Kampfkarabiner, mussten die Distanz zurücklegen und dabei Ziele treffen. 1960 wurde diese Waffe durch ein viel leichteres und bequemeres Kleinkaliber-Sportgewehr ersetzt, dank dem Frauen auch Biathlon betreiben konnten, da die Rückstoßkraft von Schüssen viel geringer wurde.
Wintersportarten werden klar in zwei Gruppen unterteilt: diejenigen, die mit der Bewegung von Sportlern auf dem Schnee verbunden sind, und diejenigen, die mit der Bewegung von Sportlern auf Eis verbunden sind. Zur ersten Gruppe gehören: Ski Alpin, Langlauf, Nordische Kombination, Skispringen, Freestyle, Snowboard und der bereits erwähnte Biathlon. Die zweite Gruppe umfasst: Eisschnelllauf, Shorttrack-Eisschnelllauf, Eiskunstlauf, Rennrodeln, Bob, Skeleton, Eishockey und Curling. Trotz der großen Popularität des Ballhockeys ("Russisches Hockey" oder "Bandy") in vielen Ländern wurde dieser Sport noch nicht in das olympische Programm aufgenommen. Es besteht die Chance, dass er 2018 olympisch wird.
