1972 betraute das Internationale Olympische Komitee die Durchführung der Olympischen Winterspiele in Japan. Der größte internationale Wettbewerb fand in Sapporo, der Hauptstadt von Hokkaido, der nördlichsten japanischen Insel, statt. Das Klima dieses Ortes mit ausreichend warmen Wintern und starken Schneefällen war gut geeignet, um Skiwettkämpfe zu organisieren.
Insgesamt nahmen 35 Länder an der Olympiade teil. Diese Spiele waren die ersten für die Teams aus Taiwan und den Philippinen. Die Umstände erwiesen sich als gut, und der Wettbewerb verlief im Gegensatz zu den Sommerspielen desselben Jahres in München ohne ernsthafte politische Auseinandersetzungen und Boykotte.
Die Olympiade wurde auf sehr hohem Niveau organisiert. Eines der Ziele Japans war es, der ganzen Welt die Veränderungen im Land zu demonstrieren. Tatsächlich setzte sich in den siebziger Jahren das explosive Wachstum der japanischen Wirtschaft fort und machte sie zu einer Großmacht. Und Spiele sind zu einem notwendigen Prestigeelement für das Land geworden.
Bei dieser Olympiade zeigten sich die sozialistischen Staaten sehr gut. In der allgemeinen inoffiziellen Medaillenwertung belegte die Sowjetunion den ersten Platz. Die meisten Auszeichnungen wurden von sowjetischen Skifahrern gewonnen. Zum Beispiel gelang es Galina Kulakova, 3 Goldpreise zu erhalten. Den ersten Platz belegten sowjetische Hockeyspieler. Auch der sowjetische Eiskunstlauf zeigte ein hohes Niveau. Gold gewann ein Paar von Irina Rodnina und Alexei Ulanov, Silber - von Lyudmila Smirnova und Andrei Suraikin. Ebenfalls der zweite war Sergey Chetverukhin mit seinem Herren-Einzelprogramm. Hervorzuheben sind auch die Erfolge der sowjetischen Biathleten - sie erhielten Gold im Mannschaftsrennen der Männer.
Den zweiten Platz belegte die DDR-Mannschaft. Besonders im Rennrodelsport hat sie sich hervorgetan – die Athleten dieses Teams wurden auf einmal mit drei Gold-, zwei Silber- und drei Bronzemedaillen ausgezeichnet.
Der traditionsreiche Wintersport-Spitzenreiter Norwegen wurde nur Siebter, die USA Fünfter. Japan, der Gastgeber der Spiele, erhielt nur drei Medaillen und belegte den 11. Platz. Die Leistung des kanadischen Teams war ebenfalls ziemlich erfolglos. Sie erhielt nur eine Medaille - Silber im Eiskunstlauf der Frauen. Und mehr als die Hälfte der Länder - 18 - erhielten überhaupt keine Medaillen.
Die Spiele 1972 wurden auf einem sehr hohen professionellen Niveau gespielt. Infolgedessen wurde einige Jahre später der nächste japanische Antrag genehmigt. Die Olympischen Winterspiele 1988 fanden in Nagano statt.
