1980 ist in der Geschichte der modernen olympischen Bewegung vor allem durch den Boykott der Olympischen Sommerspiele in Moskau bekannt, aber im selben Jahr fanden auch die Winterspiele statt. Sie fanden Anfang des Jahres in der amerikanischen Stadt Lake Placid statt und waren nicht von politischen Zusammenstößen begleitet.
Die Eröffnungszeremonie der Spiele unter Teilnahme des damaligen Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten Walter Mondale fand am 14. Februar 1980 auf der Stadtrennbahn statt, die 30.000 Zuschauern Platz bietet. Und die Abschlusszeremonie 11 Tage später fand auf der speziell für die Olympischen Spiele gebauten Eislaufbahn Herb Brooks Arena statt. Anderthalb Wochen zwischen diesen beiden Ereignissen vergingen im Zeichen der Dominanz von Sportlern aus zwei Ländern - der DDR und der UdSSR.
Die deutschen Olympioniken gewannen die meisten Medaillen - 23. Im Biathlon erhielten sie fünf Auszeichnungen, die restlichen vier gingen an sowjetische Athleten. Im Bob gewannen zwei DDR-Teams vier von sechs Auszeichnungen, im Rennrodeln drei von neun.
Vertreter der UdSSR erhielten sieben Auszeichnungen im Skilanglauf, von denen vier Gold waren. Nach der bereits etablierten Tradition waren auch die sowjetischen Eiskunstläufer stark und brachten zwei Gold-, Silber- und Bronzemedaillen in das gemeinsame Sparschwein. Doch Hockeyspieler, die zuvor fünfmal in Folge Olympiasieger geworden waren, verloren sensationell gegen das US-Team aus College-Studenten und Studenten. Insgesamt gewannen die Athleten der Sowjetunion eine Medaille weniger als die DDR-Mannschaft, aber die UdSSR hatte mehr Goldmedaillen.
Die Amerikaner belegten den dritten Platz bei der Anzahl der Auszeichnungen. Neben dem unerwarteten Gold der Eishockeyspieler gehörten alle anderen Medaillen der US-Olympioniken auf höchstem Niveau bei den XIII. Olympischen Winterspielen dem Skater Eric Hayden. Bei diesen Spielen ging er fünfmal an den Start und war jedes Mal schneller als seine Rivalen. Mit dieser Leistung konnte der 21-jährige Amerikaner die USA im Alleingang auf den dritten Platz der Medaillenwertung katapultieren. Neben ihm war die Familie Hayden auf der Eisschnelllaufbahn durch die jüngere Schwester Erica vertreten, die ebenfalls nicht ohne Auszeichnung blieb – sie erhielt Bronze im drei Kilometer langen Eisschnelllauf.
Insgesamt wurden bei den Olympischen Winterspielen 1980 38 Auszeichnungen ausgespielt, für die fast 1.100 Athleten aus 37 Ländern antraten.
