Beim Eisschnelllauf muss eine vorgegebene Distanz in einem geschlossenen Kreis eines Eisstadions zurückgelegt werden. Sieger ist der Athlet, der die Ziellinie schneller erreicht als der Rest des Rennens. Solche Wettbewerbe werden zyklisch genannt.
Eisschnelllauf-Wettbewerbe werden seit langem ausgetragen. Der erste Eisschnelllaufclub entstand 1742 in England, und 1763 begannen die offiziellen Wettbewerbe in diesem Sport.
Seit 1892 besteht die International Skating Union ISU (ISU), der mehr als 60 nationale Verbände angehören. 1924 wurde Eisschnelllauf in das Winterprogramm der Olympischen Spiele aufgenommen. Anfangs traten darin nur Männer an, aber seit 1960 werden auch Frauenwettbewerbe organisiert.
Olympische Eisschnellläufer laufen sowohl kurze Strecken von 500 bis 1500 m als auch lange Strecken, deren Länge zwischen 3 und 10 km variiert.
Die Teilnehmer des Rennens legen die Strecke gemeinsam zurück. In diesem Fall verläuft einer von ihnen entlang der äußeren Seite des Kreises und der andere entlang des inneren Pfads.
Sowjetische und dann russische Athleten zeigten gute Ergebnisse in diesem Sport. Zum Beispiel gewannen sie 7 Preismedaillen beim Debütwettbewerb für sowjetische Skater. Dies geschah während der VII. Olympischen Winterspiele 1956. Die Sportlerin Maria Isakova, die die Sowjetunion vertrat, erhielt dreimal die Weltmeisterschaft und holte 3 Auszeichnungen von den Olympischen Spielen.
Sportler verwenden spezielle Ausrüstung, deren Hauptelement Schlittschuhe sind. Die Kufe wird im Bereich des großen Zehs des Wettkämpfers fixiert und bleibt länger auf dem Eis, wenn der Skater schreitet. Die Schuhe, an denen die Klingen befestigt sind, bestehen aus Fußabgüssen aus Hightech-Materialien. Neben Schlittschuhen spielt die Wahl eines Anzugs für den Wettkampf eine wichtige Rolle. Es sollte eng am Körper anliegen, aber die Bewegung nicht behindern. Um neue, verbesserte Stoffe zu entwickeln, aus denen Eisschnelllaufanzüge hergestellt werden, werden aerodynamische Studien verschiedener Materialien durchgeführt.
Professionelle Ausrüstung hilft Sportlern, bestimmte Verletzungen zu vermeiden. Die hohe Geschwindigkeit, die Skater in den Kurven des Eiskreises entwickeln und drehen, kann zu einem Sturz und einer Verletzung durch das Schlittschuhblatt des nebenher laufenden Athleten führen.
