Die Paralympischen Spiele sind ein internationaler Sportwettbewerb für Menschen mit Behinderungen, also behinderten Menschen. Sie finden nach den wichtigsten Olympischen Spielen an den gleichen Orten statt, an denen die olympischen Athleten teilgenommen haben. Dieses Verfahren wurde seit den Olympischen Spielen 1988 in Seoul inoffiziell eingeführt und 2001 in einer Vereinbarung zwischen IOC und IPC verankert.
Die Paralympischen Spiele verfolgen gleich mehrere Ziele, von denen das wichtigste darin besteht, zu beweisen, dass Menschen mit Behinderungen, wenn sie es wünschen und mit Fleiß wieder ein erfülltes und erfolgreiches Leben führen können. Die Idee, dass Menschen mit Behinderungen Sport treiben können, gehörte Ludwig Gutman, einem Neurochirurgen am Stoke Mandeville Hospital in Aylesbury, England, wo Veteranen des Zweiten Weltkriegs behandelt wurden. Er brachte Sport aktiv in den Behandlungsprozess ein und bewies in der Praxis, dass er den Patienten nicht nur im körperlichen, sondern auch im psychologischen Sinne nützlich ist.
Am 28. Juli 1948 fand das erste Rollstuhl-Bogenschießen in Stoke Mandeville statt. Sie fielen zeitlich mit den Olympischen Spielen in London zusammen. Dann wurden sie jährlich ausgetragen und erhielten seit 1952, als auch Rollstuhlfahrer aus den Niederlanden an dem Wettbewerb teilnahmen, internationalen Status.
1960 fanden in Rom die IX Stoke Mandeville Games statt, die nicht nur für Kriegsveteranen stattfanden. Sie erreichten eine noch nie dagewesene Größenordnung: 400 Rollstuhlsportler aus 23 Ländern traten an. Und von den nächsten Olympischen Spielen 1964 in Tokio erhielten sie den inoffiziellen Namen "Paralympische Spiele". Gleichzeitig wurde die Hymne dieser Wettbewerbe erstmals gesungen und die Fahne gehisst.
Der Begriff "Paralympics" war eine Symbiose zweier Konzepte: "Lähmung" und "Paar" (übersetzt aus dem Griechischen - "nah", "nah"). Das heißt, es wurde sozusagen betont, dass es sich um Sportwettkämpfe für Behinderte handelt, die im Sinne der olympischen Ideale durchgeführt werden. Der Begriff "Paralympics" wurde schließlich 1988 übernommen, als die Olympischen Sommerspiele in Seoul stattfanden. Behinderte Athleten traten an den gleichen Orten an wie die Teilnehmer der kürzlich beendeten Olympischen Spiele. Es war zutiefst symbolisch und machte einen großen Eindruck auf das Publikum. Und 2001 wurde diese Praxis durch eine gemeinsame Entscheidung von IOC und IPC offiziell formalisiert.
