1998 fanden zum dritten Mal in der Geschichte die Olympischen Spiele in Japan statt. Die Hauptstadt der Spiele war die Stadt Nagano. Diese Spiele sind bekannt für ihre hervorragende Organisation und die hochwertigsten Sportanlagen.
Der Austragungsort der Olympischen Spiele 1998 wurde 1991 auf einer Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees festgelegt. Salt Lake City war ein starker Konkurrent für Nagano. Die Kommission entschied jedoch, dass es in den USA nicht zwei Spiele in Folge geben sollte. Immerhin fand der Sommerwettbewerb 1996 in Atlanta statt.
An den Spielen 1998 nahmen 72 Länder teil. Aus Afrika kamen insbesondere nur Sportler aus Südafrika und Kenia. Traditionell ist dies weniger als die Hälfte der Staaten, die ihre Mannschaften zu den Sommerspielen entsenden. Dies liegt vor allem an den hohen Trainingskosten für Sportler in vielen Winterdisziplinen. Rodler benötigen zum Beispiel den Bau von mehreren Arten von Loipen. Zudem fehlen in vielen Ländern einfach die passenden Wetterbedingungen, was das Training noch teurer macht.
5 Länder schickten erstmals ihre Athleten zu den Spielen - Mazedonien, Kenia, Uruguay, Aserbaidschan und Venezuela.
Traditionell wurde das Spiel vom Staatsoberhaupt eröffnet - Kaiser von Japan Akihito.
Es gab Änderungen im Spielprogramm im Vergleich zu früheren Wettbewerben. Insbesondere wurden Wettbewerbe in zwei neuen Sportarten organisiert - Curling und Skateboard. Und im Hockey begannen nicht nur Männer-, sondern auch Frauenmannschaften, gegeneinander anzutreten.
In der inoffiziellen Medaillenwertung belegte Deutschland den ersten Platz, was Sportexperten überraschte. Athleten aus diesem Land haben 29 Medaillen verschiedener Konfessionen gewonnen. Norwegen folgte knapp 4 Medaillen dahinter. Russland belegte den dritten Platz und überholte Kanada und die Vereinigten Staaten, was angesichts des Abgangs einiger sowjetischer Athleten in die Teams der ehemaligen Sowjetrepubliken sowie der insgesamt schwierigen Wirtschaftslage, die auch betroffen war, als gutes Ergebnis angesehen werden kann die Finanzierung des Sports.
Als erfolgreichster Athlet der Spiele kann der norwegische Skifahrer Bjorn Dalen angesehen werden, der drei Goldmedaillen erhielt.
