Beim letzten Vorkriegsforum - 1936 in Berlin - stand Basketball im olympischen Programm. Daran nahmen 23 Mannschaften teil, was das Basketballturnier zum repräsentativsten unter den Mannschaftssportarten bei den XI. Sommerspielen machte. Das erste Gold in dieser Sportart ging an das US-Team, das zweite an die Kanadier und das dritte an die Mexikaner.
Die Amerikaner dominierten weiterhin diesen Sport - von einem Dutzend Turnieren, an denen die Mannschaft dieses Landes teilnahm, verloren sie die Meisterschaft nur in drei. Zweimal an der Spitze konnte die Nationalmannschaft der UdSSR, einmal - die Nationalmannschaft von Argentinien sein. An den Olympischen Spielen 1980 nahmen die Amerikaner nicht teil, und dann ging das Gold an die jugoslawischen Basketballspieler. Auf dem Konto der sowjetischen Mannschaften gibt es neben zwei goldenen Auszeichnungen vier silberne und drei bronzene - dies ist die zweite Zeile in der konsolidierten Bewertung der Leistungen männlicher Basketballspieler.
Frauenbasketball wurde zehn olympische Zyklen später in das Programm der Sommerspiele aufgenommen, bevor die XXI. Olympischen Spiele 1976 in Atlanta stattfanden. Das erste Turnier wurde von den Basketballspielern der Sowjetunion gewonnen, ebenso das nächste, das ohne Beteiligung der Amerikaner stattfand. Bei den Sommerspielen 1992 in Barcelona brillierte erneut eine Mannschaft aus Spielern aus den ehemaligen Republiken der UdSSR in Basketballwettbewerben. Bei allen anderen olympischen Frauenturnieren, und davon gibt es bereits sechs, gewannen nur die Nationalmannschaften der USA.
In der Zeit, in der Russland als unabhängiger Staat fungierte, konnten die Basketballmannschaften der Männer in Russland nie olympische Medaillen gewinnen. Die Frauen haben die besten Ergebnisse - sie haben in den letzten beiden Sommersportforen Bronzemedaillen gewonnen.
Berufsbasketballer haben nach den geltenden Bestimmungen das Recht, an olympischen Basketballturnieren teilzunehmen. Die Auswahl der Teams, die darin starten dürfen, erfolgt nach einem vorgegebenen Schema, bei dem in den Qualifikationswettbewerben nur drei Plätze bekannt gegeben werden. Der Rest verteilt sich auf die Meister von Afrika, Amerika (2 Mannschaften), Asien, Europa (2 Mannschaften) und Ozeanien. Ein weiterer Platz geht an den aktuellen Weltmeister und die Nationalmannschaft des Gastgeberlandes der Olympiade.
