Während der Konfrontation zwischen der Sowjetunion und den westlichen Ländern hatten die Wettkämpfe der Olympioniken nicht nur sportliche, sondern auch wichtige politische Bedeutung - zwei Systeme, das sozialistische und das kapitalistische, versuchten zu beweisen, welche Version der Entwicklung richtiger war. Die Olympischen Spiele im österreichischen Innsbruck, bei denen ein verzweifelter Kampf um die Preise entbrannte, waren keine Ausnahme.
Ursprünglich sollte die Olympiade in den USA, in Denver, stattfinden. Die Einwohner der Stadt stimmten jedoch in einem Referendum gegen die Spiele, sodass sich das Olympische Komitee in einer schwierigen Situation befand. Infolgedessen stimmte Innsbruck, das bereits 1964 Gastgeber war, zu, die Olympischen Spiele auszurichten.
An den Olympischen Winterspielen nahmen 1123 Menschen aus 37 Ländern teil. In zehn Sportarten wurden Wettbewerbe ausgetragen: Ski Alpin, Bob, Eisschnelllauf, Biathlon, Skispringen, Rennrodeln, Langlauf, Kombinieren, Eiskunstlauf und Hockey. Nach den Ergebnissen der Olympiade gewannen Athleten aus der Sowjetunion mit 13 Gold-, 6 Silber- und 8 Bronzepreisen einen bedingungslosen Sieg. Den zweiten Platz belegte die DDR mit 7 Gold-, 5 Silber- und 7 Bronzemedaillen. Den dritten Platz erreichten die Vertreter der USA - 3 Gold-, 3 Silber- und 4 Bronzemedaillen.
Eishockey ist immer einer der spektakulärsten Wettbewerbe bei den Olympischen Winterspielen. Leider trat die kanadische Mannschaft, die die Spiele boykottierte, nicht in Innsbruck an, so dass die ewigen Rivalen - die Mannschaften der UdSSR und der Tschechoslowakei - im Finale um das Recht kämpften, als stärkste Mannschaft der Welt bezeichnet zu werden. Der Beginn der Begegnung verlief nicht zu Gunsten der Eishockeyspieler aus der UdSSR, bereits in der ersten Hälfte verloren sie mit 0:2. In der zweiten Halbzeit gelang ihnen der Rücksieg, doch in der dritten, acht Minuten vor Schluss, gingen die Tschechen wieder in Führung. Dennoch sollten sich ihre Erwartungen nicht erfüllen - die Tore von Alexander Yakushev und Valery Kharlamov ließen das Team aus der UdSSR zum vierten Mal in Folge Meister werden. Den zweiten Platz belegten die Tschechen, den dritten belegten die Athleten aus Deutschland.
Sowjetische Athleten schnitten auch im Eiskunstlauf gut ab. Irina Rodnina und Alexander Zaitsev gewannen Gold im Paarlauf, während Lyudmila Pakhomova und Alexander Gorshkov Eistanz gewannen. Im Einzelskating der Herren ging Silber an Vladimir Korolev, der hinter dem hervorragenden Briten John Curry Zweiter wurde. Die Amerikanerin Dorothy Hamill gewann zu Recht die Goldmedaille bei den Frauen.
Auch für sowjetische Skifahrer waren die Spiele erfolgreich. Beim 30-Kilometer-Rennen gewann Sergei Savelyev, beim 15-Kilometer-Rennen belegten Nikolai Bazhukov und Yevgeny Belyaev die ersten beiden Plätze. Im Teamrennen gelang dem Team der Sowjetunion Bronze, das Gold gewannen Athleten aus Finnland.
Raisa Smetanina war die erste im Langlauf der Frauen über 10 Kilometer, sowjetische Mädchen gewannen Gold in der Staffel.
Die Goldmedaille wurde auch von Biathleten in die UdSSR mitgenommen - im Einzelrennen über 20 Kilometer wurde Nikolai Kruglov der Erste, in der Staffel gab es keine sowjetischen Athleten.
Die Olympischen Winterspiele 1976 wurden zu einer der erfolgreichsten für Sportler aus der UdSSR und gingen für immer in die Geschichte des sowjetischen und russischen Sports ein.
