1996 wurde ein Jubiläumsjahr in der modernen Geschichte des Olympismus - genau hundert Jahre zuvor wurde die Tradition regelmäßiger Treffen der stärksten Athleten wiederbelebt und Spiele mit der ersten Seriennummer fanden in Griechenland statt. Es wurde erwartet, dass diese Sommerspiele auch in Athen stattfinden werden, um eine historische Verbindung zwischen antiken und modernen Olympiaden aufrechtzuerhalten, aber die amerikanische Stadt Atlanta gewann die Stimme der IOC-Mitglieder.
Neben Atlanta und Athen hatten auch Belgrad (Jugoslawien), Manchester (England), Melbourne (Australien) und Toronto (Kanada) Chancen, die XXVI. Olympischen Sommerspiele auszurichten. Aber diese Städte schieden in den ersten vier Wahlgängen der 96. Sitzung des Internationalen Olympischen Komitees durchweg aus. In der Endrunde stimmten 51 von 86 Abgeordneten für Atlanta.
Atlanta ist eine halbe Millionenstadt im Südosten der Vereinigten Staaten und das Verwaltungszentrum des Bundesstaates Georgia. Es wurde 1837 als einer der Bahnhöfe der im Bau befindlichen Eisenbahn in den Mittleren Westen gegründet. Dann hatte er den Namen Terminus, und ein Jahrzehnt später erhielt er den Status der Stadt und den neuen Namen der Siedlung. In der Geschichte des Landes ist Atlanta als ein Ort bekannt, der während des Bürgerkriegs zwischen Nord und Süd 1864 von der Armee der Nordländer niedergebrannt wurde und zu Beginn des 20 die schwarze Bevölkerung.
Zur Zeit der Olympischen Spiele war Atlanta eine hochmoderne Stadt, Hauptstadt des „neuen Südens“und Zentrum der Geschäftstätigkeit, deren Architektur von den Stilrichtungen „modern“und „postmodern“dominiert wird. Das höchste Gebäude, die Bank of America Plaza, ist 312 Meter hoch – die höchsten Wolkenkratzer des Landes gibt es nur in Chicago und New York. Zur Eröffnung der Olympischen Spiele 1996 wurde in der Stadt ein Mehrzweckstadion mit 85.000 Sitzplätzen gebaut, das den Namen Centennial Olympic Stadium erhielt. Er war es, der zur Hauptarena des Wettbewerbs wurde, dem Austragungsort der Eröffnungs- und Abschlusszeremonien der XXVI. Olympischen Sommerspiele.
Der damalige US-Präsident Bill Clinton eröffnete die Spiele, und der legendäre Mohammed Ali entzündete im Stadion das olympische Feuer. Die Amerikaner gewannen die meisten Auszeichnungen - 101. Trotz aller Modernität der Stadt, der Organisation der Informationssysteme und der Transportunterstützung der Olympiade sowie der Unterordnung des Spielplans unter die kommerziellen Interessen von Sponsoren und Veranstaltern, geriet heftig in die Kritik.
