Japan wurden die Olympischen Spiele 1940 versprochen, aber der Zweite Weltkrieg zwang das Land, diese Ehre aufzugeben. Und erst 1964 wurde die Hauptstadt Japans als Austragungsort der Olympischen Spiele wiedergewählt. Dies waren die ersten Olympischen Spiele, die in Asien ausgetragen wurden.
Tokio hat sich ernsthaft an die Vorbereitungen für den riesigen Feiertag gewagt. Am Vorabend der Spiele wurde ein bedeutender Wiederaufbau der Stadt durchgeführt: Viele alte Stadtteile wurden abgerissen, neue Autobahnen gebaut, Brücken gebaut, moderne Sportanlagen errichtet, alte Stadien und Schwimmbäder restauriert.
Die XVIII. Spiele brachten 5140 Athleten aus 93 Ländern zusammen. An den Olympischen Spielen nahmen erstmals Algerien, Kamerun, Elfenbeinküste, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Sansibar, Tschad, Trinidad und Tobago, die Mongolische Volksrepublik und Nepal teil. Ein Team aus der Republik Südafrika wurde von der Teilnahme am Wettbewerb wegen Rassendiskriminierung ausgeschlossen. Auch Teams aus Nordkorea, Indonesien, Barbados und Ecuador wurden vom Wettbewerb ausgeschlossen.
Am 10. Oktober versammelten sich etwa 90.000 Zuschauer im Olympiastadion. Die Athleten wurden vom japanischen Kaiser Hirohito und dem Präsidenten des Organisationskomitees, Dangoro Yasukawa, begrüßt.
Nie zuvor war das olympische Programm so umfangreich. Dazu gesellten sich Judo sowie Damen- und Herrenvolleyball. Eine Besonderheit dieser Spiele ist ein deutlich erhöhter Wettbewerb bei allen Arten von Wettbewerben. Während des Wettbewerbs wurden 77 olympische Rekorde und 35 Weltrekorde aufgestellt.
Bei den Spielen 1964 behielten Athleten aus der UdSSR ihren Vorrang im inoffiziellen Mannschaftswettbewerb und gewannen 96 Medaillen, davon 30 Gold. Athleten aus den USA brachten 90 Medaillen in die Nationalmannschaft, die japanische Mannschaft belegte den dritten Platz und fuhr erstmals unter die ersten drei.
Die japanischen Olympischen Sommerspiele wurden für die brillante Leistung der sowjetischen Gewichtheber in Erinnerung gerufen. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov und Leonid Zhabotinsky erhielten Goldmedaillen, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov und Vladimir Kaplunov - Silber.
Die sowjetische Turnerin Larisa Latynina gewann 2 Gold-, 2 Silber- und 2 Bronzemedaillen. Sie brachte die Gesamtzahl ihrer olympischen Auszeichnungen auf 18 und wurde Rekordhalterin für die Anzahl der gewonnenen Medaillen.
Zum ersten Mal bei Olympischen Spielen wurden Computer verwendet, um Ergebnisse zu sammeln und zu speichern. Außerdem wurden erstmals von den Olympia-Arenen aus Fernsehübertragungen in andere Kontinente durchgeführt.
