1908 wurden die Spiele erstmals auf dem Territorium des Britischen Empire ausgetragen - in London. Obwohl die Olympischen Spiele damals noch nicht so groß waren wie im 21. Jahrhundert, wurden sie zu einem sportlichen Großereignis für Europa.
Rom hätte 1908 leicht die Hauptstadt der Spiele werden können. Das Hindernis waren wirtschaftliche Schwierigkeiten und Naturkatastrophen in Italien im Jahr 1906, die zusätzliche Kosten erforderten.
1908 nahmen 23 Länder an den Olympischen Spielen teil. Es gab 22 Teams, seit Australien und Neuseeland Athleten zusammen geschickt haben. Zum ersten Mal in der Geschichte der Olympischen Spiele nahmen mehr als 2000 Athleten daran teil, darunter mehrere Dutzend Frauen.
Die meisten Teilnehmer kamen aus Europa, aber auch Athleten aus den USA, Argentinien und, wie oben erwähnt, Australien und Neuseeland. Ein eigenes Team trat aus Südafrika an, obwohl es zu dieser Zeit noch Teil des britischen Empire war. Aus asiatischen Ländern war nur die Türkei vertreten.
Erstmals wurde bei diesen Spielen ein inoffizieller Mannschaftswettbewerb nach Ländern ausgeschrieben. Den ersten Platz belegte der Gastgeber des Wettbewerbs - Großbritannien. Mit deutlichem Vorsprung folgten Teams aus den USA und Schweden.
Auch das Russische Reich schickte seine Athleten zu den Spielen. Die Delegation aus dem Land war klein - nur 6 Athleten in 3 Sportarten. Diese Wettbewerbe waren jedoch für das Land erfolgreich - die erste olympische Goldmedaille wurde erhalten. Sie wurde vom Eiskunstläufer Nikolai Panin gewonnen und beweist damit die starke Position Russlands im Wintersport. Es sei daran erinnert, dass es 1908 noch keine Aufteilung der Olympischen Spiele in Sommer und Winter gab.
Erfolgreich war auch die Leistung russischer Ringer - zwei von ihnen erhielten Silber in ihren Gewichtsklassen.
Insgesamt waren die London Games deutlich besser organisiert als die Wettbewerbe der Vorjahre in Paris und St. Louis. Die Aufmerksamkeit der königlichen Familie auf die Spiele spielte eine Rolle – sie wurden von König Edward VII. eröffnet, und der Thronfolger, der zukünftige George V, half dem Internationalen Olympischen Komitee bei der Finanzierung des Baus von Sportstätten.
