Im Programm der Olympischen Winterspiele gibt es mehrere Sportarten, die unterschiedliche Möglichkeiten für den Abfahrtslauf darstellen. Für einige von ihnen reicht Schneedecke und relativ einfache Ausrüstung eines Sportlers (zum Beispiel Alpinski) aus, andere benötigen Eisbahnen und spezielle Sportgeräte. Skeleton bezieht sich auf die zweite Art des Downhill-Sports.
Diese Sportart ähnelt vor allem einer Rodelpartie – ein mutiger Rennfahrer nutzt ein Projektil auf zwei Stahlkufen, um entlang einer Eisrutsche von einem Berg herunterzufahren. Wie im Rennrodelsport handelt es sich hierbei um einen Zeitwettbewerb – Sieger ist, wer die gesamte Strecke in kürzester Zeit absolvieren kann. Dazu muss der Athlet sein Geschoss kontrollieren, die optimalsten Flugbahnen für die Kurvenfahrt wählen und versuchen, die Eisrutsche so wenig wie möglich zu berühren, um das Geschoss auch nicht um Hundertstelsekunden zu verlangsamen. Im Gegensatz zu einem Schlitten ist ein Skeleton-Gerät ein flacher Kunststoffschild, auf dem der Athlet mit der Brust liegt und seine Richtung ändert, indem er entweder den Körper ablenkt oder mit speziellen Pads an den Schuhen die Eisbahn berührt. Dies ist ein ziemlich traumatischer Sport, da der Rennfahrer auf den schnellsten Strecken auf eine Geschwindigkeit von 130 Stundenkilometern beschleunigt.
Die ersten offiziellen Wettkämpfe in dieser Sportart wurden Ende des 19. Jahrhunderts im schweizerischen St. Moritz ausgetragen. Dort wurde ein Gleis mit den erforderlichen Parametern gebaut und das erste Skelett gebaut. Und als diese Stadt das Recht erhielt, die II. Olympischen Winterspiele auszurichten, wurde das Skeleton in das Wettkampfprogramm aufgenommen. Die Amerikanerin Jennison Heaton wurde 1928 die erste Olympiasiegerin, sein jüngerer Bruder John erhielt eine silberne Auszeichnung.
Das nächste Mal erschien diese Sportart im olympischen Programm 1948 bei den 5. Olympischen Winterspielen, die ebenfalls in St. Moritz ausgetragen wurden. Es folgte eine 54-jährige Pause. Zu den Olympischen Spielen 2002 im amerikanischen Salt Lake City war der St. Moritzer Rundkurs lange nicht der einzige, die regulären Weltmeisterschaften werden seit 20 Jahren ausgetragen. Seit den 19. Winterspielen ist diese Sportart bei allen Olympischen Winterspielen vertreten. Die russischen Olympioniken haben bisher nur eine Medaille im Skeleton gewonnen - bei den letzten Spielen in Vancouver belegte Alexander Tretjakow den dritten Platz.
