Das Rudern in Kajaks und Kanus im Programm der Olympischen Sommerspiele ist in Slalom und Sprint unterteilt. Erstmals wurden diese Disziplinen bei der Olympiade 1936 (Sprint) und 1972 (Slalom) aufgenommen.
Slalom bedeutet, eine Strecke mit einer Länge von 300 m und mehr in möglichst kurzer Zeit zu überwinden. Darüber hinaus berücksichtigen die Kampfrichter die Sauberkeit der von den Athleten zurückgelegten Strecke. Es dauert ungefähr 100-130 Sekunden, um eine bestimmte Strecke zurückzulegen.
Boote starten alle 2, 5 Minuten. Ihr Startplatz ist zurück auf die Position der Ruderer in der Weltrangliste. Die Teilnehmer des Wettbewerbs müssen unbedingt alle Tore, die aus zwei über dem Wasser aufgehängten Stangen in einer Menge von 20 bis 25 Stück bestehen, durchlaufen und die Meilensteine nicht berühren.
Für das Berühren durch einen Athleten sowie das Berühren mit einem Boot oder Paddel werden 2 Strafsekunden vergeben. Wenn der Athlet das Tor verfehlt, werden ihm 50 Sekunden zugewiesen. Der Ruderer hat die Möglichkeit, seinen Fehler zu korrigieren, zurückzukehren und durch das Tor zu gehen. Aber dann kann es zu einer Kollision mit einem Boot kommen, das der Spur folgt.
Jeder Athlet läuft die Distanz zweimal. Nach den Ergebnissen des Schwimmens wird die Zeit aufsummiert. Dann werden Strafminuten hinzugefügt. Wer weniger Punkte hat, gewinnt.
Ruderer können den Verlauf des Rennens nicht im Voraus kennen. Sie erhalten folgende Hinweise: Wenn die Pfähle, aus denen das Tor besteht, weiß und grün gestrichen sind, dann sind sie flussabwärts, und wenn die Pfähle rot und weiß sind, flussaufwärts. Für die Endrunde darf der Veranstalter die Position von nicht mehr als 6 Toren ändern.
Slalomboote sind kürzer und breiter als Sprints. Sie sind sehr leicht. Der obere Teil des Kanus ist bis zur Taille des Ruderers geschlossen. Sportler tragen wasserdichte Jacken, Schwimmwesten und Helme. Die Position der Teilnehmer beim Schwimmen im Kajak und Kanu ist unterschiedlich: Im Kajak rudern sie im Sitzen und im Kanu - auf den Knien stehend. Kajakpaddel haben 2 Blätter und Kanupaddel haben 1.
Bei Sprintwettkämpfen müssen die Teilnehmer einen Abstand von mindestens 5 m zueinander einhalten, ansonsten können die Athleten den von einem benachbarten Boot erzeugten Nachlauf nutzen, um die Geschwindigkeit beim Passieren der Strecke zu erhöhen. Bei der Damenmeisterschaft werden Einzelkajaks, Zweier- und Viererkajaks im Abstand von 0,5 km eingesetzt. Die Männer treten auf Distanzen von 0,5 km und 1 km im Einzel und zu zweit, über 1 km im Vierer, Einzelkanus und Doppelkanus an.
Sprintboote sind länger und schmaler als Slalomboote. Das Kajak im Sprint wird durch ein Ruder und ein Paddel mit 2 gebogenen Blättern ergänzt.
Sprintrennen werden in gerader Linie auf 9-Meter-Bahnen ausgetragen. Kanusportler von oben sind komplett geöffnet.
